第二天下午，太阳西斜，天边染上一抹浓重的橙红色。高迎祥的大军正在行进途中，此时正忙着安营扎寨。士兵们穿梭往来，有的在搭建营帐，有的在安置辎重，一片忙碌景象。
李自成带着二十几个形容狼狈的手下，风尘仆仆地赶到了大军所在之处。一名士兵眼尖，瞧见李自成等人，赶忙跑去通报。高迎祥听闻李自成归来，手中正握着的营帐绳索一顿，随即果断吩咐：“传令，在中军大帐议事。”
李自成带着这二十几个劫后余生的弟兄，脚步沉重地走向中军大帐。大帐内，高迎祥面色阴沉地端坐在主位上，两旁站立着几位将领，皆是一脸严肃，眼神中透露出担忧与疑惑。
李自成走进大帐，“扑通”一声单膝跪地，声音沉痛：“舅舅，侄儿罪该万死，此次进城计划惨败，出发时百余人，如今仅剩下这二十几人。”
高迎祥眉头拧成了一个“川”字，眼中满是痛心与责备，强压着怒火说道：“起来说，究竟是怎么回事？”
李自成缓缓起身，将此次行动的前因后果详细道来：“舅舅，那府谷县城盘查实在森严，除了李明所部军士及家属外，商贩、流民、乞丐，一律不得入城。我们实在无法，便选在离城不远的黄强村落脚，打算从长计议。众人绞尽脑汁，商讨各种进城策略，可想来想去，都觉得困难重重。
到了半夜，我们突然被官兵包围。一番激战后，我们寡不敌众，不幸被俘。就在官兵押着我们回营的半道上，王铁牛带着人突然杀出，与押送的官兵展开激战，硬是把押送的官兵打跑，将我们救下。原本被王铁牛救下时，我们尚有将近六十人。夜里天黑路险，好些弟兄走散了，估计其中有些弟兄见李明在府谷县安置流民的待遇不错，就趁黑溜走，打算天亮后去李明那求官府安置。而且，我们此次被官兵突然包围，搞不好就是这些人中出了叛徒，引来的官兵。”
高迎祥听完，脸色愈发凝重如铁。他深知此次行动失败，对义军士气的打击犹如巨石投湖，波澜难息，其中或许还隐藏着不为人知的隐情。作为在江湖与战场摸爬滚打多年的老江湖，他的警惕心瞬间如钢针竖起。略作思索后，他沉声吩咐：“把王铁牛叫来。”
不多时，王铁牛被带到大帐。他脸上带着憨厚朴实的农