的左、右、中、后各营约4800名战兵，以及后营500余名辎重兵，神色威严地大声喊道：“弟兄们，高迎祥逆贼意图侵犯我府谷，裹挟走这数万刚刚安定下来的流民百姓，破坏我们这段时间的努力成果。我李明绝不答应！我们全军将士也绝不会答应！今日，我们出征，定要将高闯逆贼截住，保我府谷百姓安康！出发！”
大军如洪流般向东进发，马蹄声、脚步声交织在一起，扬起漫天尘土。
三日后，大军正在行进途中，一名斥候快马加鞭赶来，神色匆忙地禀报道：“将军，大事不好！高迎祥等人已改变方向，朝着河曲县进发了！”
李明闻言，眉头紧锁，立刻询问：“距离河曲县还有多远？我们与高迎祥相距几何？”
斥候喘着粗气答道：“河曲县距离高迎祥大约两日路程，县外有黄河阻拦。而我军距离高迎祥约三日路程。”
李明沉思片刻，若派人通知河曲县，途中必定会遭遇高迎祥大军，绕路不仅危险，而且时间上来不及。他心中暗道：河曲县毕竟属于山西，不归自己管辖。于是，他咬咬牙，下令道：“按原计划行军！”
两日后，高迎祥率领张献忠等大小二十几路义军来到黄河岸边。望着滔滔黄河水，众人皆是一脸茫然与无奈。原来，义军斥候的情报出现了偏差。河曲县城内虽无常驻官兵，然而河曲县县令张天德多次与义军交手，凭借顽强的防守保住了县城，在实战中积累了一定的军事经验，手下的衙役兵丁也锻炼得稍有军事素质。义军向陕西进发时，张天德并未放松警惕，早早便派马快衙役远远侦察义军动向，恰好发现了义军向河曲县城转进，赶忙回去禀报。
此时，山西总兵王国梁正率领镇标营在附近山区剿匪。张天德得知消息后，心急如焚，急忙修书向王国梁求援，并承诺会提供大军所需粮草。王国梁接到求援信后，立刻展开地图研究，发现河曲县内的黄河是绝佳的天然屏障，可有效阻击义军。于是，他当机立断，率领镇标营迅速赶往黄河边布防，作为总兵直属部队，王国梁的镇标营装备有明朝当时最先进的火器-红衣大炮三门。河曲县领张天德晓得唇亡齿寒的道理，也率领县内衙役、书吏、乡绅、民壮、乡勇千余人，拿着长矛、猎弓、棍棒等武器前来助阵。