镜头回到渡河大战中的王铁牛身上。此次参与渡河的三千精锐步兵里，王铁牛看似憨厚地混在其中。他不过二十出头，皮肤被太阳晒得黑黝黝的，脸上刻着几道因常年风吹日晒而生的细纹，笑起来露出一口大白牙，活脱脱一个老实巴交的农民模样。然而，他真实身份是李明安插在义军里的细作。
高迎祥作为义军大帅，特意从各营挑选出三百精锐步兵，交到王铁牛手里，用力拍着他的肩膀，目光殷切地说：“铁牛，这渡河可是生死之战，这三百弟兄就交给你统领了。只要你在这场仗里拼死效力，打完这仗，我提拔你当千总，这三百人以后都归你麾下！”
王铁牛一听，脸上瞬间堆满惊喜与感激，“噗通”一声单膝跪地，言辞激昂地说道：“大帅如此信任铁牛，铁牛愿为大帅粉身碎骨，万死不辞，定以死战报答大帅的知遇之恩！”可他心里却暗自警惕，时刻提醒自己不能冲动送死，完成李明交代的任务才是首要之事。
此刻，黄河之上晨雾尚未散尽，王铁牛站在竹筏前端，望着对岸严阵以待的官兵，佯装出一副紧张又决然的神情。义军船队缓缓前行，很快便到了河中央。对岸的王国梁见状，大喝一声：“开炮！”三门西洋红衣大炮齐声轰鸣，实心炮弹如黑色巨石般朝着义军船队呼啸砸来。
王铁牛眼见旁边的船只被炮弹击中，瞬间四分五裂，不少弟兄落水，心中一紧。但他迅速稳住心神，扯着嗓子大声喊道：“弟兄们，莫慌！听我指挥，都给我分散开来，别扎堆！这红衣大炮打完一轮，得过半晌才能再开炮，咱们趁这间隙，赶紧往上冲！”他一边喊，一边手脚并用比划着，示意大家分散行动。
待义军船队进入百步射程之内，敌方的弗朗机炮、虎蹲炮等小型火器也疯狂开火，炮弹如冰雹般倾泻而下。王铁牛看着身边不断有弟兄受伤倒下，心中泛起一丝不忍，但使命在肩，他强压情绪。
此时，他瞧见一艘小船正奋力朝着岸边冲去，船工们拼了命地划桨，溅起大片水花。突然，“轰”的一声巨响，一枚炮弹精准地击中了小船。只见船帮上瞬间被打出一个碗口粗的破洞，船底显然也被击穿，小船猛地一斜，河水如猛兽般灌了进去，开始迅速下沉。船上的义军们毫无惧色，纷纷将手中的兵器咬在嘴里，有的咬着单