崇祯三年十二月，塞北的河套地区仿若被严寒封印的地狱，狂风似刀，肆意刮割着大地。连年干旱致使牧草如败絮般凋零，牲畜大批饿死，鄂尔多斯部落面临着严峻的生存危机。部落首领图鲁姆，这个生性残暴且贪婪的人，为解部落困境，召集了三千精壮骑兵，决意南下大明边境，以“打草谷”之名行劫掠之实。
他们将目标锁定在延安府保安县（今志丹县）附近的长城防线。此地的长城虽历经多次修缮，但明朝国力式微，边防兵力捉襟见肘，防御体系千疮百孔。
蒙古骑兵如乌云蔽日般，气势汹汹地压向白羊隘。白羊隘两侧山峰陡峭，中间通道蜿蜒，是长城防御的关键节点，然而此时驻守的明军不过寥寥数十人，且因长期粮饷不足，个个面黄肌瘦、体力匮乏。
图鲁姆骑在高大的战马上，眼中闪烁着嗜血的光芒，大手一挥，恶狠狠地吼道：“进攻！” 蒙古骑兵们如饿狼般嚎叫着冲向关隘，手中长刀在阳光下闪烁着冰冷的寒光，马蹄声如闷雷般震得大地颤抖。
关隘上的明军士卒们见势不妙，百户崔博神色凝重，当机立断，大声下令：“快，先点烽火报信！” 两名士卒迅速奔向烽火台。在明代的烽火传递体系中，以烟炮组合传递敌军人数信息。一烟一炮代表来敌百人左右，若来敌上千，则以三烟三炮为一组信号，通过重复次数区分具体人数。面对这约三千人的蒙古骑兵，需将三烟三炮的信号重复三次。同时，笔直升起的烟柱表示敌人正面进攻，烟柱若断断续续，则代表敌军行动诡异。两名士卒手忙脚乱地添加柴草、调整通风口，点燃特制发炮火药，确保信号准确发出。
随着白羊隘烽火台上三烟三炮的信号连续三次升起，滚滚浓烟裹挟着火药的刺鼻气味直冲云霄，沉闷的炮声在山谷间回荡。周边相邻的烽火台守军看到这紧急信号，瞬间紧张起来。
距离白羊隘最近的柳树墩烽火台，值守的明军小旗立刻大声呼喝：“白羊隘有警，是三千敌骑正面来袭，快，照规矩传讯！” 士卒们不敢有丝毫耽搁，迅速在烽火台上忙碌起来。柴草被点燃，滚滚浓烟伴随着三声炮响冲天而起，向更远处传递着敌情。紧接着，鹰嘴崖烽火台、虎头梁烽火台……沿线的烽火台如同被点燃的链条，一个接一个地燃起狼烟、放炮