1877 年 1 月，东欧战场的局势在凛冬中发生了戏剧性的变化。1 月 12 日，法国政府在国内反战呼声和复杂的国际利益权衡下，做出了一个震惊各方的决定——宣布退出与泽许王国的联军战争。法国议会内部对于这场远在东欧的战争意见分歧严重，经济上的负担以及担心过度卷入战争引发国内社会动荡，使得法国高层最终选择抽身。
法国军队的撤离，让泽许王国联军的实力受到了极大削弱。路易·德·蒙塔涅中将率领着法国的 16 万大军有序回撤，这一行动在联军阵营中引发了连锁反应。英国原本就对这场战争的投入产出比有所顾虑，看到法国退出，也开始重新审视自己的立场。
英国政府经过紧急磋商后，宣布保留部分军队在东欧，同时派出谈判代表与俄罗斯帝国接触，表达了希望通过谈判解决争端的意愿。英国此举旨在维护欧洲大陆的势力均衡，避免俄罗斯帝国因战争失败而过度衰弱，同时也不想完全放弃在东欧可能获得的利益。詹姆斯·格雷厄姆上将奉命带领一部分英军留守，其余部队则逐步进行战略收缩。
俄罗斯帝国在得知法国退出、英国动摇的消息后，士气大振。库图佐夫将军敏锐地察觉到这是一个扭转战局的绝佳机会。他迅速调整战略部署，集中兵力对泽许王国联军发起反击。在哈尔科夫和基辅地区，俄军展开了猛烈的攻势。
泽许王国联军在这突如其来的变化面前有些措手不及。阿尔弗雷德·冯·施密特元帅努力稳定军心，重新规划防线，但联军兵力的减少和士气的波动让局势变得极为严峻。在俄军的强大攻势下，泽许王国联军渐渐难以支撑。
经过数天的激烈战斗，到 1 月底，俄罗斯帝国成功收回了哈尔科夫和基辅地区。这两座城市的失而复得，对于俄罗斯帝国来说意义重大，不仅恢复了重要的工业和农业产区，更极大地鼓舞了全国军民的士气。而泽许王国联军则陷入了被动防御的困境，林泽许国王和施密特元帅面临着巨大的压力，开始重新评估战争局势和下一步的战略。
在东欧局势风云变幻的同时，远东地区的“旭日之争”也进入了一个新的阶段。俄罗斯帝国在与泽许王国联军周旋的同时，并没有忘记在远东对清帝国的战略布局。
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