“斯年，我今日心里很难受。”
顾清莹从吕氏书院回来之后，便一直是这般恹恹地样子。
杜斯年大抵猜到了是为何，可他没有问，也没有直接揭起，而是默默地陪着她，等着她想说的时候，等着她想好该怎么说的时候。
两人躺在床榻上，熄了烛火，房间内只剩下一片漆黑，顾清莹才幽幽开口。
“我不知、不知该如何说。”
“那就慢慢说，都说给我听也没关系。”杜斯年侧了侧身，靠近她，环住她的腰。
“今日做饭的那王婶子说，她给书院做饭，也不过是为了书院这一顿免费的餐食，孩子送来读书也是如此。”
“他们那些人家，如今一年到头也未必没能吃上一两顿肉了。”
“有几个小些的孩子，更是说，今日这烧鸡，是他们第一次吃。”
“也难怪我说，每日给孩子们加一道肉菜的时候，王婶子会那般激动，不停地道谢。”
“我从前只知道，侯府的日子要比那些百姓家中好过的多，可如今再看，哪里是好的多，简直就是天壤之别！”
“可我怎么记得，原州城的百姓过的也并没有这么的艰难呢？”
“那个瘦瘦高高的那个，叫王顺，是王婶娘家的孩子，他家中有十亩良田，竟然还养不活他们一家六口人！”
“家中整日是野菜稀粥度日，说是前些日子，家中养来抱窝生蛋的老母鸡都被衙门拿走递了什么秋收税了！”
顾清莹越说神情越紧绷，眉心也蹙了又蹙，逐渐生出了气愤，也带出了她内心的怜悯与无力。
杜斯年伸出一只手，用温热的手指，慢慢抚平她眉心的沟壑，拍了拍她的肩头缓缓道：“我和我娘回到家乡之后，收回了家中的田宅。”
“后来算了一笔账，那些田地从前供养了我们一家吃喝，供我爹读书，甚至每年家中还能剩下一些余钱，到了过年，就算很不受我祖父祖母重视的姐姐，也能做上一身新衣裳。”
“可现在呢？就算我刚刚回乡时已经有了功名在身，能免去部分税收，那些良田却难以支撑我娘和我，还有翠云三人的每日三餐。”
“更别说要供我读书，让我去盛京赶考了。”