嘉靖五年六月二十日，烈日当空，济南城外的官道上，吴承恩和九条元月顶着骄阳，缓步走向城门。经过半个多月的跋涉，他们终于抵达了山东的省城——济南。这座城池地势险要，商业繁荣，是北方的重镇之一。然而，刚踏入城门，两人便察觉到一丝异样。
街道上的百姓低眉顺眼，行色匆匆，生怕招惹上什么麻烦。商贩们虽然摆摊做生意，但一个个神色紧张，甚至连吆喝声都显得小心翼翼，仿佛生怕惊动什么人。
吴承恩买了一些馒头和咸菜，正要找个地方歇息，忽然听到周围传来一阵骚动。
“快走快走！他们来了！”
“别挡道，惹上他们可是要吃苦头的！”
人群迅速向两旁散去，街道中央空出了一条路。吴承恩和九条元月对视一眼，顺着百姓惶恐的目光看去。
只见城门外走进四个人，为首的是一个身穿锦衣、体型魁梧的青年，面相凶恶，腰间挂着一柄精致的弯刀，神态嚣张。他的身后跟着三个身形各异的随从，皆是衣着华贵，面露傲色。
“济南四大天王……”旁边的一位老者低声叹息，迅速低下头，避开目光，生怕被盯上。
吴承恩皱起眉头，低声问道：“这几个人是谁？”
一旁的商贩悄悄答道：“他们是刘仁、李义、赵礼和杨信，号称济南四大天王。这群恶霸仗着刘仁的父亲是济南知县，在城中横行霸道，欺压百姓。所有生意都得听他们的，谁敢不服，就会被整得家破人亡。”
吴承恩听得怒火中烧，正欲上前理论，九条元月一把拦住了他：“老吴，先别冲动。他们势力庞大，不是几个流氓而已。如果我们现在出手，恐怕只会打草惊蛇，甚至连累无辜百姓。”
吴承恩深吸一口气，强行压下怒意：“行吧，就听你的。”
四大天王在街上耀武扬威地走了一圈后，见没人敢反抗，才带着一群手下扬长而去。
两人继续沿着街道走了一段，看到前方有一家客栈，门口的招牌上写着五个大字——三碗不过岗。
九条元月看着店名，笑道：“看来这家店的老板是个《水浒传》的书迷。”
吴承恩也笑了：“有趣，我们进去看看。”
他