寅时的宗祠浸着刺骨寒。黛玉以银簪轻刮百年楠木柱，盐霜簌簌而落，裂缝深处渗出暗红液体。宝玉取青瓷盏接住数滴，晨光下竟析出晶盐颗粒，混着朱砂沉淀。\"这血盐比海州官盐粗粝三成，\"黛玉指尖捻碎盐粒，\"倒像北疆黑盐矿的渣滓。\"
供案下青砖忽地松动，撬开见油纸裹着半截断甲。翡翠甲套内侧錾刻北疆文字：\"丙戌大雪换冰人\"。宝玉以烛泪拓印断甲纹路，竟与凤藻宫对牌背面阴刻完全吻合。梁上铁链无风自动，坠下片沾盐霜的戏票——正是元春省亲那日龄官唱《离魂》的戏单。
辰时三刻的潇湘馆漫着艾草苦香。紫鹃整理药屉，忽见最底层青花罐内蜷着半张泛黄药方。黛玉就着西洋放大镜细看，药名间隙用茜草汁写着：\"丙戌年腊月廿三，戌时三刻，凤藻宫东角门换冰人\"。
宝玉以银针挑开药方夹层，抖落数粒暹罗冰屑。冰屑遇热化水，在宣纸上洇出微型弩机图样——与通灵玉裂缝中的粉末遇水所现如出一辙。窗棂忽被鹩哥撞响，鸟爪缠着半截宫绦，浸透的胭脂色与王夫人佛堂帷幔同源。
午时的地窖阴寒彻骨。黛玉羊角灯照见冰墙新裂痕，冻土中嵌着半截手臂。翡翠镯子卡在尺骨处，内侧刻\"元\"字花押——与王夫人妆奁暗格所藏完全一致。宝玉以银镊夹起碎冰，冰中封着指甲盖大的金箔，拓印竟是户部盐引暗记。
凿开冰层见铁盒锈迹斑斑，盒内十二枚玉雕童男女缺了左臂。最末那尊背后刻着北疆文：\"丙戌霜降献忠顺\"。冰墙忽渗锈水，在地面汇成新文：\"亥时焚账\"，与宗祠梁柱盐血警示相呼应。
未时的库房漫着陈年楠木香。平儿擦拭暹罗冰雕，忽见底座裂痕中露出靛青盐粒。黛玉以茶汤浇注，盐渍竟顺着纹理爬成\"速离\"二字，与佛堂血印同源。宝玉撬开樟木箱铜角，夹层里蜷着半幅羊皮海图，瓜洲渡标记旁摁着胭脂指印——与宝钗昨日染坏的眉黛同色。
梁上老鼠惊窜，撞落个鎏金匣。匣内十二枚翡翠扳指排成北斗状，每枚内侧錾刻着重臣姓氏。贾雨村那枚嵌着盐粒，遇烛火炸裂成灰，现出针尖大的\"弑\"字。西墙忽现水渍，盐霜凝结成北疆诅咒：\"子时焚府\"。
申时的秦淮河浮着脂粉香