寅时的梆子声在荣国府西角门打了个转。黛玉握着火折子推开库房铜门，霉味里混着铁锈气扑面而来。三丈高的紫檀木架上，二十口蒙尘银箱叠成危墙，箱面北静王府徽记被蛛网缠得面目全非。
\"这便是当年寒铁矿换来的银子。\"宝玉用钢芯撬开第七口银箱，本该雪白的官银泛着幽蓝，边角处细如发丝的裂痕里渗出黑色粉末。黛玉以帕裹手拈起银锭，忽见箱底压着半幅嫁衣，金线绣的并蒂莲下藏行小楷：\"代善命妾以寒铁充银\"
话音未落，门外传来纷乱脚步声。平儿提着灯笼撞进来，蒸屉里的糯米糕撒落一地：\"九黎的人围了梨香院，说要取回\"话到半截，东南天空炸开靛蓝焰火，将库房窗纸映出狰狞兽纹。宝玉眼疾手快合上银箱，却见箱缝夹着片泛黄纸角——竟是贾政任盐运使时的私章拓印。
漕船切开子夜江面，船头挂着的\"贡米\"灯笼在雾霭中忽明忽暗。黛玉裹着玄色斗篷贴近货舱，指尖抚过木箱缝隙，寒铁特有的阴冷渗入骨髓。忽听得船工变调呼喝：\"开闸——\"，十二艘粮船借夜色悄渡闸口，吃水线浅得可疑。
\"姑娘当心！\"紫鹃佯装失足，撞翻账房先生手中砚台。墨汁泼湿账册刹那，黛玉瞥见\"甲三仓\"字样旁盖着王夫人陪嫁田庄的印鉴。宝玉趁乱摸进货舱，钢芯插入箱锁时寒光乍现——二十柄淬毒弩箭泛着幽蓝。
江心突现漩涡，妙玉素白身影立在官船甲板，腕间银镯与总督令旗相撞叮咚。她突然扯开衣领，锁骨处\"北静\"烙痕下，九黎银月印记渗出血珠：\"这四十年的债，该用血来洗！\"
宗祠柏木门轰然洞开，惊起梁间宿燕。贾母龙头杖点向供桌第三层暗格，二十张泛黄庚帖如惊飞白鸽。黛玉俯身拾起最旧那张，帖上生辰与探春昨日及笄礼所书完全一致。
\"老太太三思！\"王夫人突然扑抢，袖中滑落的银铃敲出九黎祭乐。宝玉接住半空玉牌，北静王府徽记下的裂痕里，黑色寒铁渣正簌簌掉落。紫鹃哭着捧来染血帕子，探春从《金刚经》夹页抖出的血色鸳鸯帕上，\"元春替\"三字刺目惊心。
五更鼓惊破残夜，西北角楼火光照亮半幅矿脉图。九黎老者立于屋脊，令旗直指库房方向。贾母龙头杖重重