，那就非得擅长写文章不可。而要得到蓝衫，更是只有能写好文章才行。所以，我们国主当初开创国家的时候，曾在国门写了一副对联，下联是‘要好儿孙必读书’，就是勉励大家上进的意思。”
多九公也提出疑问：“请教老丈，贵处各家门口所立的金字匾额，想来是因为这人向来贤德声名远扬，国主赐匾表彰，让大家效仿。但其中有一两块黑匾，比如‘改过自新’之类的，这又是什么意思呢？”老者回答：“这是因为这人虽然身处名教之中，但偶尔疏忽，做了违法的事，不过罪行不大。事后国主下令立这块匾，是希望他改过自新。这类人如果再犯法，就要加重治罪；要是能彻底改正以前的过错，多多行善，或者乡邻一起呈递公函，或者被官员访查得知，都可以奏明国主，把匾去掉。此后如果又有好的行为，在乡里获得贤德的名声，仍然可以启奏，再立金字匾额。而那些立过金字匾额的人，要是犯了法，不但要把匾除去，同样也要加重治罪，这就是《春秋》中对贤者更加严格要求的意思。这都是国主勉励大家向善，谆谆告诫的心意。幸好读书的人很多，书籍能改变人的气质，大家遵循圣贤的教导，做坏事的人到底是少了。”
四人一边闲聊，一边不知不觉连喝了好几壶酒。老者也问了些天朝的情况，不停地啧啧称赞，又说了许多闲话。老者觉得酒喝得差不多了，就想先走。唐敖看看天色不早，便结清酒钱，大家一起起身。老者站起来，从身上取下一块汗巾，铺在桌上，把碟子里剩下的盐豆之类的东西全都包起来，揣进怀里，说：“老先生钱已经付过了，这些剩菜与其白白让酒保收走，不如我顺便带回去，明天要是再来喝酒，还能接着享用。”一边说着，又拿起一把酒壶，揭开壶盖看了看，里面还有两杯酒，就递给酒保说：“这酒先寄存在你这儿，明天喝的时候，要是少了一杯，可要罚你十杯。”又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟子里，也递给酒保说：“你也帮我好好收着。”四人一起走出酒楼，走了两步，看到旁边的残桌上放着一根剔牙杖，老者拿起来闻了闻，用手擦了擦，放进了袖子里。
出了酒楼，他们来到集市上。只见许多人围着一个美女在观看。这女子不过十三四岁，面容白皙如粉，长得十分俊秀，只是满脸泪痕，哭得十分凄惨。老者叹了口气说：“