畏惧曹操的势力，便送蔡琰回了汉朝。曹操把蔡琰许配给董祀为妻。当日，曹操来到庄前，想起蔡邕的事，便让军马先行，自己带着一百多名近侍骑马来到庄门下马。当时董祀外出做官，只有蔡琰在家。蔡琰听说曹操来了，急忙出来迎接。曹操来到堂中，蔡琰行过礼后，站在一旁侍奉。曹操偶然看到墙壁上挂着一幅碑文图轴，便起身观看。他向蔡琰询问，蔡琰回答：“这是曹娥碑。昔日和帝时期，上虞有个巫师叫曹旰，擅长以乐舞娱神。五月五日，他在船中醉酒起舞，不慎坠入江中而死。他的女儿当时十四岁，在江边哭了七天七夜，然后跳入江中。五天后，她背着父亲的尸体浮出江面，乡里人将他们安葬在江边。上虞令度尚将此事奏明朝廷，将她表彰为孝女。度尚让邯郸淳写文章刻在石碑上记载这件事。当时邯郸淳年仅十三岁，一气呵成，文不加点，立碑在墓旁，当时的人都觉得很惊奇。我父亲蔡邕听说后前去观看，当时天色已晚，他便在黑暗中用手摸着碑文阅读，还拿笔在碑的背面写了八个大字。后来有人刻石时，把这八个字也刻了上去。” 曹操看那八个字写的是：“黄绢幼妇，外孙齑臼。” 曹操问蔡琰：“你明白这是什么意思吗？” 蔡琰说：“虽然这是先父的遗笔，但我实在不明白其中的意思。” 曹操回头问众谋士：“你们明白吗？” 众人都答不上来。这时，有一人站出来说：“我已明白其中含义。” 曹操一看，是主簿杨修。曹操说：“你先别说，让我想一想。” 于是辞别蔡琰，带着众人出了庄园。上马走了三里路，曹操忽然领悟，笑着对杨修说：“你说说看。” 杨修说：“这是隐语。黄绢是有颜色的丝，‘色’字旁边加个‘丝’字，是‘绝’字。幼妇就是少女，‘女’字旁边加个‘少’字，是‘妙’字。外孙是女儿的孩子，‘女’字旁边加个‘子’字，是‘好’字。齑臼是盛放五辛的器具，‘受’字旁边加个‘辛’字，是‘辞’字。总的来说，就是‘绝妙好辞’四个字。” 曹操大为惊叹：“正合我意！” 众人都对杨修的才思敏捷赞叹不已。
没过多久，大军抵达南郑。曹洪前来迎接，详细讲述了张合的事情。曹操说：“这不是张合的过错，胜败本就是兵家常事。” 曹洪又说：“如今刘备派黄忠攻打定军山，夏侯渊知道大王的兵马到了，一直坚守，未曾出战。”