一家临街的酒肆，在楼上找了个位置坐下。那节级问道：“兄长在哪里见到吴学究的？” 宋江从怀中取出书信，递给那节级。那节级拆开信封，从头到尾读了一遍，然后藏进袖中，起身对着宋江便拜。宋江连忙回礼道：“刚才言语多有冲撞，还请别见怪！” 那节级说：“小弟只听说有个姓宋的被发配到牢城营。往常发配来的犯人，惯例都要送五两银子。这次都过了十几天了还没送来，今天正好有空，所以下来讨要，没想到是仁兄。刚才在营里，言语上多有冒犯，还望恕罪。” 宋江说：“差拨也常跟我提起您的大名。我一直有心结识您，只是不知道您的住处，也没机会进城，所以特地等您下来，想和您见上一面，这才耽搁了这么久。不是舍不得那五两银子，而是想着您肯定会亲自来，所以故意拖延。今天有幸相见，也算遂了我平生的心愿。”
那么，这个人是谁呢？他就是吴用推荐的江州两院押牢节级戴院长戴宗。在当时宋朝，金陵一带的节级都被称呼为 “家长”，湖南一带的节级都被称呼为 “院长”。这戴院长有一种惊人的道术：每当外出传递紧急军情时，他把两个甲马拴在两条腿上，施展神行法，一天能行五百里；要是把四个甲马拴在腿上，一天就能行八百里。因此，人们都称他为神行太保戴宗。再看看他的长相如何？但见：
脸庞宽阔，嘴唇方正，眼神突出，身材瘦长且清秀。黑色的纱巾旁点缀着翠绿的花朵。黄旗上写着 “令” 字，红色的串饰映照着宣牌。两只脚能日行千里路，罗衫常常沾染尘埃。行程八百去了又能回来。真是神行太保，院长戴宗有奇才。
当下，戴院长和宋公明说完彼此的来意，两人都十分高兴。他们坐在阁子里，叫来卖酒的，让他安排酒果、菜肴、蔬菜等，就在酒楼上喝起酒来。宋江讲述了一路上遇到许多好汉以及众人相聚的事情。戴宗也坦诚地把自己和吴用交往的经过，一五一十地告诉了宋江。两人正说到知心处，才喝了两杯酒，就听到楼下喧闹起来。店小二连忙走进阁子，对戴宗说道：“这个人，恐怕只有院长能劝住他，麻烦院长去调解一下吧。” 戴宗问道：“在楼下闹事的是谁？” 店小二说：“就是平常总和院长在一起的那个铁牛李大哥，他在下面找店家借钱。” 戴宗笑着说：“又是这家伙在下面无理取