，王成便搬回城外的乡下居住。王成最近也因病离世，留下儿子狗儿。狗儿生了一个儿子，小名叫板儿，妻子是刘氏，还生了一个女儿，名叫青儿。一家四口以务农为生。因为狗儿白天还要做点小生意，刘氏又要操持家务，青儿和板儿姐弟俩无人照顾，狗儿便把岳母刘姥姥接来一起生活。这刘姥姥是个多年的老寡妇，膝下没有儿女，只靠着两亩薄田维持生计。如今女婿接她来养老，她自然乐意，便一心一意地帮衬着女儿女婿过日子。
这年秋末冬初，天气渐渐冷了起来，家里过冬的物资还没有置办，狗儿心里难免烦闷忧虑。他喝了几杯闷酒，在家里无端地发脾气，刘氏也不敢顶撞他。刘姥姥看不过去，便劝说道：“姑爷，你别嫌我多嘴。咱们庄户人家，哪个不是老老实实的，有多大能耐就过什么样的日子。你大概是小时候靠着家里的福气，吃喝不愁惯了，如今才把握不住自己。有钱的时候就大手大脚，没钱了就瞎生气，这哪里像个男子汉大丈夫！咱们虽说住在城外，但到底是在天子脚下。这长安城遍地都是钱，只可惜没人懂得去挣罢了。你在家里发脾气也没用。” 狗儿听了，着急地说：“你老就会在炕头上瞎嚷嚷，难道让我去打劫、去偷不成？” 刘姥姥说：“谁让你去偷了。咱们总得想个办法，大家一起商量商量，不然银子钱还能自己跑到咱家来？” 狗儿冷笑道：“要有办法，还能等到现在？我又没有收税的亲戚，也没有当官的朋友，能有什么法子可想？就算有，人家也未必会搭理我们！”
刘姥姥说：“话可不能这么说。谋事在人，成事在天。咱们尽力去谋划，说不定菩萨保佑，能有机会呢。我倒是替你们想出一个机会来。当年你们和金陵王家连过宗，二十年前，他们对你们还不错；如今，想必是你们自己摆架子，不肯去亲近人家，所以关系才疏远了。我记得当初我和女儿还去过一次。他们家的二小姐为人爽快，会待人，不摆架子。如今是荣国府贾二老爷的夫人。听说她上了年纪后，越发怜悯穷人，体恤老人，最喜欢施舍给和尚道士，舍米舍钱的。如今王家虽然去了外地任职，但这位二姑太太说不定还记得咱们。你何不去走动走动，也许她念旧情，能给些好处呢。要是她发点善心，随便给点，都比咱们一年挣的还多。” 刘氏在一旁插嘴道：“你老说的倒是在理，可