话说宝玉原本和秦钟约好，等外书房收拾好后，一起读夜书。可秦钟体质向来孱弱，在郊外受了些风寒，又和智能儿私下幽会，没有好好调养身体，回来后就咳嗽伤风，食欲不振，一副病恹恹的样子，连门都出不了，只能在家休养。宝玉的兴致一下子全没了，也只能无奈地等待秦钟病好后再约。
另一边，凤姐已经收到云光的回信，事情都办妥了。老尼把消息告知张家，那守备果然忍气吞声地收下了之前的聘礼。可谁能想到，张家父母如此爱权势、贪钱财，却养出了一个重情义的女儿。金哥听说父母退了前夫，便趁人不注意，用一条麻绳悄悄上吊自尽了。守备的儿子得知金哥自杀，他也是个深情之人，便投河殉情，以不负夫妻情义。张、李两家落得个没趣，真是人财两空。而凤姐这边，却稳稳地得到了三千两银子，王夫人等人对此事毫不知情。从这以后，凤姐胆子更大了，再遇到类似的事，便肆意而为，这里也就不再多提。
有一天，正是贾政的生辰，宁国府和荣国府的人都齐聚一堂庆贺，热闹非凡。突然，门吏匆匆进来，到宴席前禀报：“六宫都太监夏老爷前来降旨。” 这可把贾赦、贾政等人吓得不轻，不知道是什么消息，连忙停下戏文，撤去酒席，摆上香案，打开中门跪着迎接。很快，就看到六宫都太监夏守忠骑着马过来了，前后左右跟着许多内监。夏守忠并没有捧着诏书，到了屋檐前下马，满脸笑容地走到厅上，朝南站立，说道：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。” 说完，连茶都没喝，就又骑马走了。贾政等人不知道这是什么兆头，只能急忙换好衣服入朝。
贾母等一大家子人心里都七上八下的，不停地派人飞马去打听消息。过了两个时辰左右，忽然看见赖大等三四个管家气喘吁吁地跑进仪门报喜，还说 “奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”。当时贾母正心神不宁地站在大堂廊下，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姐妹以及薛姨妈等人都聚在一起。听到这个消息，贾母就把赖大唤进来，仔细询问到底是怎么回事。赖大禀报道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的消息一概不知道。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来也是这么吩咐小的。如今老爷又往东宫去了