药医治。探春和李纨住得相隔不远，这二人近日一同处理事务，和往年不同，来往回话的人也不太方便，所以二人商量决定：每天早晨都到园门口南边的三间小花厅去会合办事，吃过早饭，过了中午才回房。这三间厅原本是预备省亲时众执事太监休息的地方，省亲之后就没什么用处了，每天只有婆子们在那里守夜。如今天气已经暖和起来，也不用特别装饰，只是稍微布置了一下，就可供她二人起坐。这厅上有一块匾额，题着 “辅仁谕德” 四个字，家里人都俗称它为 “议事厅”。如今她二人每天卯正时分到这里，午正时分才散去。凡是一应执事媳妇等人来来回回回话的，络绎不绝。
众人一开始听说李纨独自处理事务，心里都暗自高兴，觉得李纨向来为人厚道，施恩多而惩罚少，自然比凤姐好应付。后来又添了个探春，大家也都想着不过是个未出阁的年轻小姐，而且平日里性情也最为平和恬淡，因此都没把她俩当回事，比凤姐管事的时候更加懈怠了。可仅仅过了三四天，几件事处理下来，众人渐渐发觉探春的精细之处丝毫不逊色于凤姐，只不过她言语温和，性情柔顺罢了。
恰巧这几天，有十几处王公侯伯世袭官员之家，都是与荣宁二府非亲即友或者世交的关系，有的升迁，有的降职，还有婚丧嫁娶等红白喜事，王夫人忙着去祝贺、吊唁、迎接、送行，应酬得不可开交，前面更是没人主事。于是探春和李纨一整天都在厅上办公。宝钗则每天在上房监察，直到王夫人回来才散去。每到夜间，宝钗做完针线活，临睡前，就坐着小轿，带领园中的守夜人等各处巡查一遍。他们三人这样管理事务，反倒比凤姐当权的时候更加谨慎了。因此，里里外外的下人都在背地里抱怨说：“好不容易才倒了一个‘巡海夜叉’，这下可好，又添了三个‘镇山太岁’，连夜里偷着喝酒玩乐的时间都没了。”
这一天，王夫人正要去锦乡侯府赴宴，李纨和探春早早梳洗完毕，伺候王夫人出门后，回到厅上坐下。刚喝了口茶，只见吴新登的媳妇进来回禀说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨天死了。昨天已经回禀过太太，太太说知道了，让来回姑娘和奶奶。” 说完，便垂手站在一旁，不再说话。当时来回话的人很多，大家都在暗中观察探春和李纨办事的能力：如果处理得妥当，大家心里就会生