话说宝玉听说贾母等人回来了，便多添了一件衣服，拄着拐杖迎上前去，和众人一一见礼。贾母等人因为连日来十分辛苦，都想早点休息，当晚无话。第二天五更天，又前往朝中。
距离送灵的日子越来越近，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人忙着整理贾母的物品，玉钏、彩云、彩霞等人则收拾王夫人的东西，当着众人的面清点，交给跟随的管事媳妇们。跟随的丫鬟一共有大小六个，婆子媳妇十个，男人不算在内。这几天一直在收拾驮轿和各种用具。鸳鸯和玉钏儿都不跟着去，只负责看守屋子。提前几天，就先把帐幔、铺盖等物发放下去，先有四五个媳妇和几个男人领了东西，坐了几辆车绕道先到下榻之处，布置安顿好，等候众人到来。
到了出发那天，贾母带着贾蓉的妻子乘坐一乘驮轿，王夫人跟在后面也坐了一乘驮轿，贾珍骑着马，率领一众家丁护卫。还有几辆大车，给婆子丫鬟们乘坐，车上还放着一些备用的衣包等物件。这天，薛姨妈、尤氏带着众人一直把他们送到大门外才回去。贾琏担心路上不方便，一面打发他的父母起身赶上贾母和王夫人的驮轿，自己也随后带领家丁押后赶来。
荣国府里，赖大增添人手值夜，把两处厅院都关上了，所有出入的人，都走西边的小角门。日落的时候，就下令关上仪门，不许人进出。园子里前后东西的角门也都关锁起来，只留下王夫人住的大房后面那扇常常供姐妹们出入的门，以及东边通往薛姨妈住处的角门，这两扇门在院子里面，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也各自把上房关好，带着丫鬟婆子到下房去休息。每天林之孝的妻子进来，带着十来个婆子值夜，穿堂里又增添了许多小厮打更巡逻，一切都安排得妥妥当当。
一天清晨，宝钗从春困中醒来，撩开帷幔下了床，微微感觉到一丝寒意。她打开房门一看，只见园中土色湿润，苔藓泛青，原来五更的时候下了几点小雨。于是宝钗叫醒湘云等人，大家开始洗漱。湘云说自己两腮发痒，担心杏癍癣又犯了，便向宝钗要些蔷薇硝。宝钗说：“前儿剩下的都给了宝琴妹妹。” 又说：“颦儿配了很多，我本来想跟她要些，因为今年没发痒，就给忘了。” 于是让莺儿去取一些来。莺儿答应着刚要走，蕊官便说：“我和你一起去，顺便看看藕官。” 说着，