话说宝玉回到房中洗手，趁机和袭人商量：“晚上大家一起喝酒取乐，别太拘束了。现在想想吃点什么，早点告诉他们准备。” 袭人笑着说：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人出五钱银子，一共是二两。芳官、碧痕、小燕、四儿四个人，每人出三钱银子，那些有假不在的不算，总共是三两二钱银子，早就交给柳嫂子了，让她准备四十碟果子。我跟平儿说好了，已经抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边。我们八个人专门给你过生日。” 宝玉听了，高兴地连忙说：“她们哪来的钱，不该让她们出钱的。” 晴雯说：“她们没钱，难道我们就有钱啦！这本来就是大家的心意。哪怕是她们偷来的钱，你只管领这份情就是了。” 宝玉听了，笑着说：“你说得对。” 袭人笑着说：“你呀，一天不听她两句硬话挤兑你，就觉得不自在。” 晴雯笑着说：“你现在也学坏了，专门会挑拨离间。” 说着，大家都笑了。
宝玉说：“把院门关上吧。” 袭人笑着说：“怪不得人家说你是‘无事忙’，这时候关上门，别人反而会起疑心，不如再等等。” 宝玉点点头，说：“我出去走走，四儿去舀水，小燕跟我一起吧。” 说着，走到外面，见周围没人，便问起五儿的事。小燕说：“我刚跟柳嫂子说了，她可高兴了。只是五儿那天晚上受了委屈，心里烦闷，回家后又气病了，来不了。只能等她病好了再说。” 宝玉听了，不免有些后悔，长叹一声，又问：“这事袭人知道吗？” 小燕说：“我没告诉她，不知道芳官说没说。” 宝玉说：“我倒是没跟她说过，算了，等我找机会告诉她吧。” 说完，又走进屋子，假装洗手。
已经到了掌灯时分，听到院门前有一群人进来。大家隔着窗户悄悄看，果然看见林之孝家的和几个管事的女人来了，前面有个人提着大灯笼。晴雯小声笑着说：“她们是来查上夜的人了。等她们一走，咱们就可以关门了。” 只见怡红院值夜的人都迎了出去，林之孝家的查看了一番。林之孝家的吩咐道：“不许赌钱喝酒，不许一倒下就睡到天亮。要是让我听到，可绝不轻饶。” 众人都笑着说：“哪有那么大胆子的人。” 林之孝家的又问：“宝二爷睡了没？” 众人都回答说不知道。
袭人赶紧推了推宝玉。宝玉趿拉着鞋，迎了出去