贾政回到京城后，处理完所有事务，皇上赐给他一个月的假期在家休息。贾政年纪渐长，事务繁重且身体不如从前，再加上这几年在外，和家人聚少离多，如今能安然和家人在庭院中团聚，心中满是欢喜。他把府里大大小小的事务都抛到了脑后，平日里不是看书，就是和清客们下棋喝酒。有时白天，还会和母亲、妻子、儿女一起享受天伦之乐。
今年八月初三是贾母的八十大寿，因为亲友都会前来，担心宴席安排不过来，贾政便早早地和贾赦、贾珍、贾琏等人商量。大家决定从七月二十八日到八月初五日，荣国府和宁国府同时举办宴会。宁国府专门宴请男宾，荣国府则招待女眷。大观园里的缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞的地方，被收拾出来作为休息之处。二十八日邀请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及各位公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等；二十九日招待朝廷官员、都督、镇守将军以及他们的夫人；三十日宴请各级官员及其夫人，还有远近的亲友女眷。八月初一是贾赦设家宴，初二是贾政，初三是贾珍和贾琏，初四是贾府族中男女老少共同凑办的家宴。初五则是赖大、林之孝等府里管事的人凑钱办的宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的人就接连不断。礼部接到圣旨，赏赐给贾母一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉环和五百两库银。元春也派太监送来了一尊金寿星、一根沉香拐杖、一串伽南珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎和四只玉杯。其余从亲王、驸马到大小文武官员，凡是和贾府有往来的，都送来了寿礼，多得数都数不过来。堂屋里摆下大桌案，铺上红毡子，把所有精致的礼物都陈列出来，请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还兴致勃勃地过来看看，后来看烦了，便不再过目，只说：“让凤丫头收起来，改天闲了再看。”
到了二十八日，两府都张灯结彩，屏风上画着鸾凤，褥垫绣着芙蓉，笙箫鼓乐的声音传遍大街小巷。宁国府这天只接待了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世袭的公侯。荣国府则迎来了南安王太妃、北静王妃以及几位公侯夫人。贾母等人都按照品级穿上华丽的服饰，出门迎接。大家见面后，先被请进大观园的嘉荫堂，喝完茶、换好衣服，才来到荣庆堂，向贾母拜寿并就座。众人谦让了好一会儿，