才纷纷入席。
上面两桌坐着南安王妃和北静王妃，下面依次是各位公侯夫人。左边下首一桌，陪客是锦乡侯夫人和临昌伯夫人；右边下首一桌，是贾母的主位。邢夫人、王夫人带着尤氏、王熙凤以及族里的几个媳妇，像两排雁翅一样站在贾母身后侍奉。林之孝家的和赖大家的带着一众媳妇，在竹帘外面负责上菜斟酒。周瑞家的带着几个丫鬟，在围屏后面听候使唤。凡是跟来的人，早就有人安排到别处招待去了。
不一会儿，戏台上开场了，台下一排站着十二个还没留发的小厮伺候着。很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先递给负责传话的媳妇。这个媳妇接过戏单，才递给林之孝家的。林之孝家的用一个小茶盘托着，侧身走进竹帘，把戏单递给尤氏的侍妾佩凤。佩凤接过戏单，才呈给尤氏。尤氏端着戏单走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉祥喜庆的戏，接着又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又互相让了让，便让戏班子随便挑好戏唱。过了一会儿，菜上了四道，汤也上了一道，跟来的各家都给了赏钱。大家便起身换衣服，重新回到园子里，又有人献上好茶。
南安太妃问起宝玉，贾母笑着说：“今天好几处庙里在念‘保安延寿经’，他去跪经了。” 又问起各位小姐，贾母笑着说：“她们姊妹们，有的病了，有的身体弱，见了人还害羞，所以我让她们帮我看屋子去了。我叫了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。” 南安太妃笑着说：“既然这样，把她们叫过来吧。” 贾母回头让王熙凤把史湘云、薛宝钗、林黛玉带来，“再叫你三妹妹陪着一起来就行。”
王熙凤答应后，来到贾母这边，只见姊妹们正在吃果子看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。王熙凤传达了贾母的话。于是，宝钗姊妹和黛玉、探春、湘云五人来到园子里。大家见面后，不过是请安、问好、让座之类的礼节。众人中有的互相见过，也有一两家之前没见过面的，见了这几位小姐，都齐声夸赞。其中史湘云最熟，南安太妃笑着说：“你在这里，听说我来了也不出来，还非得等着人去请。我明天找你叔叔算账。” 说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，又连连夸赞。接着松开她们两个，又拉着黛玉和宝琴，仔细地看了看，也大大地