又去安葬黛玉的灵柩。贾政则忙着料理坟地的事情。一天，贾政接到家书，一行一行地看下去，得知宝玉和贾兰考中了，心里自然欢喜。可看到后面宝玉走失的消息，又不禁烦恼起来，只得赶忙往回赶。在途中，又听闻朝廷有恩赦的旨意，接着又收到家书，确认自己赦罪复职，更是欣喜，于是日夜兼程赶路。
一天，船行到毘陵驿这个地方，那天突然降温下雪，便停泊在一个清静的地方。贾政打发众人上岸去投递名帖，辞谢朋友，只说马上就要开船，不敢劳烦大家。船中只留了一个小厮伺候，自己在船中写家书，打算先派人早起送回家去。写到宝玉的事情时，他停下了笔。抬头忽然看见船头上，在微微的雪影中，有一个人光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，朝着贾政倒身下拜。贾政还没看清是谁，急忙走出船舱，想要扶住他，问问他是谁。那人已经拜了四拜，然后站起来打了个问讯。贾政正要还礼，迎面一看，不是别人，正是宝玉。贾政大吃一惊，忙问道：“你可是宝玉？” 那人却不说话，脸上似喜似悲。贾政又问：“你若是宝玉，为何这般打扮，跑到这里来？” 宝玉还没来得及回答，只见船头上上来两个人，一个和尚，一个道士，夹住宝玉说道：“俗缘已尽，还不快走。” 说着，三个人飘飘然登上岸去。贾政顾不上地滑，急忙追过去。只见那三个人在前面，怎么也追不上。只听见他们三人口中，不知是谁在唱歌：
我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。
贾政一边听着，一边追赶，转过一个小坡，那三个人突然消失不见了。贾政追得心慌气喘，惊疑不定，回过头来，看见自己的小厮也随后赶了过来。贾政问道：“你看见方才那三个人了吗？” 小厮说：“看见了。奴才见老爷追赶，所以也跟了过来。后来就只看见老爷，没看到那三个人了。” 贾政还想往前追，只见眼前白茫茫一片旷野，一个人也没有。贾政知道此事怪异，只好回到船上。
众家人回到船上，见贾政不在船舱里，问了船夫，说是 “老爷上岸去追赶两个和尚、一个道士了”。众人便也从雪地里顺着踪迹迎过去，远远看见贾政回来了，赶忙迎上去接着，一同回到船上。贾政坐下，喘息稍定，便把见到