日落时分，巫雁冬站在圣玛利亚女校锈迹斑斑的铁门前，手中的钥匙像块冰一样冷。夕阳将学校的哥特式建筑染成血色，尖顶的阴影如利爪般延伸到她脚边。
“你来得太早了。”
巫雁冬猛地转身，看到端木煌从一棵枯树后走出。他今天换了一身装束——黑色高领毛衣，外罩一件皮质长风衣，胸前依然别着那枚羽毛胸针。在夕阳下，他的眼睛呈现出一种不自然的暗红色。
“太阳还没完全下山。”巫雁冬指向地平线上残留的一线金光。
端木煌摇摇头：“界限时刻从最后一缕阳光消失开始计算。”他从风衣内侧掏出一块古老的怀表，“还有三分十七秒。”
巫雁冬注意到怀表的指针是逆时针转动的。
学校大门上缠绕着生锈的铁链，挂着一把现代锁，显然近期有人来过。端木煌从地上捡起一根树枝，轻轻碰了碰锁头，树枝尖端立刻变黑、碳化，最后碎成粉末。
“防护措施。”他冷笑一声，“不过对我们没用。”
他从怀中取出一个小皮袋，倒出一些银色粉末在掌心，对着锁头吹了一口气。粉末飘向锁头，发出刺耳的嘶嘶声，几秒钟后，锁掉在地上，已经腐蚀成一团废铁。
“进去后跟紧我。”端木煌推开吱呀作响的铁门，“无论看到什么都不要碰墙壁。那所学校现在是个活物。”
踏入校门的瞬间，巫雁冬感到一阵眩晕。空气中弥漫着一种腐肉与铁锈混合的气味，每吸一口气都像有细小的金属颗粒刮擦着她的气管。脚下的石板路软得反常，仿佛踩在某种生物的皮肤上。
主楼的门廊前，十几级大理石台阶已经开裂，缝隙中渗出暗红色粘液，像血液但更浓稠。巫雁冬小心避开那些液体，却发现它们在缓慢蠕动，形成一张细密的网络，覆盖了整个前庭。
“血管。”端木煌低声说，“整所学校正在变成另一种东西。”
主楼的大门半开着，里面一片漆黑。端木煌取出那盏铜制提灯，蓝绿色的火焰亮起，照亮了门厅。墙壁上原本挂着历任校长肖像的地方，现在只剩下歪斜的空画框，画布不知所踪。
“地下室在哪里？”巫雁冬低声问。
端木煌指向大厅右侧一条向下