员立在石阶最高处。补服浆洗得发白，但腰间铁骨伞柄上缠绕的紫色穗子，却让索伦瞳孔猛地一缩——那是御前行走的标记。
此时河面忽起喧哗，十余艘画舫自下游逆流而上。船头站着群穿蟒袍的官员，当先那人高呼：\"索大人好雅兴！今日我等在万柳庄设射圃，特来相请。\"索伦认得是户部仓场侍郎德保，护甲在袖中捏紧金锞，面上却堆笑：\"德大人相邀，岂敢不从？\"
万柳庄内，三十步外立着箭靶，红心处贴着银票。德保挽起紫檀弓，箭矢破空时带起金风，正中靶心。银票随风飘落，早有仆役捡起奉上。索伦接过描金角弓，指尖在弦上轻拨，忽然转向赵文远：\"赵大人也来试试？\"
赵文远面色发白。他出身寒门，哪见过这般拿银票当赌注的阵仗？正待推辞，却见德保使个眼色，两名戈什哈已将他架到射位。弓如满月时，赵文远忽觉后腰剧痛——原是德保用护甲顶住他命门要穴。
\"咻\"的一声，箭矢歪斜着扎进柳树干。满场哄笑中，德保将张五百两银票塞进赵文远前襟：\"赵大人这手箭法，倒像是施不全教出来的。\"众人闻言笑得愈发猖狂，唯索伦盯着柳树上颤动的箭羽，护甲在掌心掐出血痕。
三日后，施世纶的八抬绿呢轿停在潞河驿。这位人称\"施不全\"的知府甫下轿，先嗅了嗅风中气息——本该弥漫新米的河岸，竟飘着陈年谷糠的酸腐味。他跛着腿走到码头，突然用乌木手杖敲击漕船甲板，空洞回声惊起群鸦。
\"大人小心！\"随从话音未落，施世纶已掀开舱板。本该装满漕粮的舱内，赫然是成捆的辽东参、苏杭绸缎。他抓起把掺杂砂石的陈米，冷笑：\"好个"鼠雀耗"，连砂石都能啄食了？\"
当夜，索伦府邸张灯结彩。施世纶布衣简从，拎着个油纸包径入花厅。众官见他来，皆变了脸色。施公却笑道：\"索大人前日射圃赌酒，今日老朽特备薄礼。\"说着解开纸包，竟是半袋发霉漕米。
满座死寂中，施世纶忽指东墙珠帘：\"方才过穿堂时，见这帘子无风自动。想来是索大人府上风水有异，老朽略通风鉴，可否一观？\"不待应答，他已掀帘而入。暗格里，通州漕粮账册墨迹未干。
东珠帘幕哗啦啦作响