出染血的奏折，发现是施公查明的漕帮全貌——这个号称有十万帮众的组织，实为前朝余孽掌控，计划在三月三趁皇帝祭天时，同时在黄河决堤、运河投毒、皇宫纵火！
\"必须阻止\"施公突然剧烈咳嗽，袖中滑落半块翡翠玉佩。关小西拾起一看，上面刻着\"清韵\"二字，正是那日疤面女子腰间所佩！
黄天霸倒吸冷气：\"难道刺客是\"话音未落，窗外\"嗖\"地射进一支火箭，瞬间点燃帷帐！浓烟中，数个黑衣人破窗而入，为首者阴笑：\"施世纶，你的死期到了！\"
关小西背起施公，黄天霸双刀开路，三人从密道逃至后巷。施公气若游丝地将奏折塞给关小西：\"速送京城\"说完昏死过去。
\"你带大人去五柳庄找薛神医！\"黄天霸撕下衣襟写下血书，\"我引开追兵！\"说罢冲向反方向，很快远处传来激烈的打斗声。
五更时分，关小西驾着马车冲进五柳庄。须发皆白的老神医为施公取出胸口匕首，摇头叹道：\"刀上淬了孔雀胆，老朽只能暂保七日性命。\"
关小西正欲启程送信，庄外突然马蹄声如雷。他扒开窗缝一看，吓得魂飞魄散——百余漕帮精锐簇拥着顶金顶轿子，轿帘掀起，露出张儒雅面孔，竟是现任漕帮帮主\"赛孟尝\"徐明远！
徐明远下轿拱手：\"薛神医，家父旧疾复发，特来求诊。\"关小西急中生智，换上药童衣服低头煮药。忽听内室徐明远道：\"听说施世纶遇刺？可惜没拿到他查的名单\"
薛神医把脉时突然\"咦\"了一声：\"徐帮主这脉象莫非中过七星海棠？\"徐明远大惊：\"神医真乃扁鹊再世！二十年前家父遭仇家下毒，我误饮药酒落下病根\"
关小西手中药勺\"当啷\"落地——七星海棠正是父亲档案里提到的锦衣卫秘毒！他偷眼望去，徐明远颈侧确有块蝴蝶状胎记，与档案记载的\"徐逆\"特征一致！
趁徐明远留宿，关小西夜探其厢房，在暗格里发现半张\"龙抬头\"计划图，标注着三月三当天的行动细节。正欲离开，突然被铁箍般的手掐住脖子：\"小贼，本帮主等你多时了！\"
阴暗的水牢里，关小西被铁链吊着，十指钉着竹签