施世伦坐在书房中，手中的毛笔在宣纸上轻轻划过。烛火摇曳，在他清瘦的面容上投下忽明忽暗的光影。案头堆满了各地呈报上来的盐税案卷，他一份份仔细翻阅，眉头越皱越紧。
\"大人，该歇息了。\"施忠端着热茶进来，见自家主子还在伏案工作，忍不住劝道。
施世伦摇摇头，指着案卷上一处数字：\"你看这里，去年扬州盐税收入比前年少了三成，可盐引却多发了五成，这不合常理。\"
施忠凑近细看，正要说话，忽然听到窗外传来一声轻响。他眼神一凛，手已经按在了腰间的刀柄上。
\"谁？\"
窗外传来一阵窸窸窣窣的声音，接着是一声闷响，像是什么东西倒在了地上。施忠一个箭步冲到窗前，推开窗棂，只见一个黑衣人倒在雨中，胸口插着一支羽箭。
\"大人小心！\"施忠护在施世伦身前，警惕地打量着四周。
施世伦却已经走到窗前，伸手探了探那人的鼻息：\"还有气，快救人！\"
两人合力将黑衣人抬进屋内。施忠熟练地为他处理伤口，施世伦则在他身上发现了一个油纸包。打开一看，里面是一本账册。
\"这是\"施世伦翻看几页，瞳孔猛地收缩。账册上密密麻麻记录着各地局的收支，其中暗藏玄机。每一笔金项后面都跟着一串奇怪的符号，像是某种暗语。
\"大人，这人醒了。\"施忠的声音打断了施世伦的思绪。
黑衣人艰难地睁开眼睛，看到施世伦手中的账册，急切地说：\"大人这是扬州盐局的私账他们官盐私卖与盐枭勾结\"话未说完，又昏了过去。
施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。扬州盐局，那可是天下第一等的肥缺，若真如这人所言
\"施忠，准备一下，明日我们便去扬州。\"
\"是，大人。\"
翌日清晨，施世伦换上一身普通商人的装束，施忠也扮作随从。两人轻车简从，直奔扬州。
一路上，施世伦都在研究那本账册。他发现那些奇怪的符号似乎与盐引的编号有关，每笔交易都对应着特定的盐引。更令人心惊的是，这些交易的数额之大，远超正常盐务往