个神秘组织的标志，他们自称\"赤练\"，专门从事暗杀、走私等勾当。但自从那起案子后，这个组织就销声匿迹了。
\"大人，这案子怕是不简单。\"施忠低声道。
施世伦点点头。他站起身，雨水顺着他的脸颊流下。远处传来更夫的梆子声，已是三更天了。
\"把尸体带回衙门，让仵作仔细查验。\"他吩咐道，\"另外，派人暗中盯着盐局的账房先生。我总觉得，这案子与盐税有关。\"
施忠领命而去。施世伦站在原地，望着那具渐渐被雨水浸透的尸体，心中升起一丝不祥的预感。这个案子，恐怕会牵扯出更大的阴谋。
夜色如墨，扬州城的街道上早已没了行人。施世伦站在盐局高墙外，抬头望着那一片漆黑的院落，眉头微皱。夜风拂过，带来一丝若有若无的香气，那味道极淡，却让他心头一跳。
\"大人，都准备好了。\"施忠压低声音说道。这位跟随他多年的护卫，此刻正蹲在墙根下，手中握着一卷绳索。
施世伦点点头，目光却仍停留在盐局的方向。这几日他翻看盐税账目，总觉得哪里不对劲。表面上账目清晰，收支平衡，可细看之下，却有几处微妙的出入。比如上月从淮安运来的盐引，明明记录着三千引，可实际入库却只有两千八百引。再比如，盐价明明涨了三成，可税收却只增加了两成。
这些细微的差别，换做旁人或许就忽略了。但施世伦不同，他天生对数字敏感，更有着过目不忘的本事。那些数字在他脑海中不断排列组合，最终指向一个令人不安的结论——有人在暗中操控盐税。
\"大人？\"施忠智又唤了一声。
施世伦回过神来，低声道：\"记住，我们此去只为查证，切莫打草惊蛇。\"
两人借着夜色，轻巧地翻过围墙。盐局的院落很大，前院是办公之所，后院则是库房。施世伦目标明确，直奔账房而去。
账房的门上挂着一把铜锁，施忠智从怀中取出一根细铁丝，轻轻拨弄几下，锁便应声而开。施世伦闪身而入，借着月光，迅速翻找起来。
突然，他的手指一顿。在一摞账册下面，压着一本薄薄的册子。翻开一看，里面密密麻麻记着一些奇怪的符号，像是