船钉索命。\"施仕伦的声音冷得像结了冰，\"去年漕运司的押粮官，便是这般死法。\"此言一出，众人面面相觑，一股寒意涌上心头。
暮色降临时，东昌府衙的书房里亮起十六盏羊角灯，暖黄的灯光将房间照得亮堂堂的。施仕伦面前摊着三张详细的尸格图，朱笔在\"船钉\"二字上重重画了个圈。窗外传来扑棱棱的振翅声，一只灰鸽落在窗棂，腿上的竹筒还沾着水汽，显然刚经历了一场长途飞行。
\"大人，水文图取来了。\"赵班头捧着个桐木匣子进来，额角还挂着汗珠，气喘吁吁地说道，\"按您吩咐，从漕运衙门借的嘉靖年间河道图，说是最精细的版本。\"
施仕伦小心地展开泛黄的绢布，指尖顺着黄河故道细细描摹，神情专注而认真。烛火在他眉间投下跳动的阴影，忽然，他的手指停在某处：\"你们看，南岸礁石区往北五里，正是回水湾。\"
黄天霸凑过来看，动作稍大，差点碰翻烛台：\"这弯道像个葫芦腰。
\"正是。\"施仕伦蘸着茶水在桌上画起来，耐心解释道，\"回水湾水流湍急，寻常船只不敢夜行。但若是熟知水文的老手，却能借离心之力\"他突然抓起三枚铜钱往桌上一抛，钱币滴溜溜转着圈撞在一起，\"抛尸之人定是算准了时辰，让尸首顺流漂到渡口！\"
赵班头恍然大悟：\"原来如此！抛尸之人定是算准了水流和时辰，让尸首顺流漂到渡口，误导我们的调查方向！
\"不止如此。\"施仕伦将铜钱摆成三角，眼神坚定而锐利，\"你们看这三具尸体出现的位置，恰好构成等边三角形。中心点\"他的朱笔重重戳在图纸某处，\"就在黑鱼嘴！\"
窗外突然炸响惊雷，暴雨倾盆而至，豆大的雨点噼里啪啦地打在窗棂上。黄天霸的刀不知何时出了鞘，雪亮的刀光映出施仕伦眼底跳动的火焰：\"传令各营，今夜子时，黑鱼嘴瓮中捉鳖。\"
芦苇荡里暗得伸手不见五指，仿佛一张巨大的黑幕笼罩着一切。二十条蒙着黑布的舢板藏在苇丛中，船头都拴着个竹筒浮标，在水面上轻轻晃动。黄天霸蹲在施仕伦身边，第无数次调整腰间的牛皮水囊——里面装着他偷藏的烧刀子，这是他缓解紧张的小秘密。