黄天霸揽住施公腰身跃上房梁，眼见两个武僧提着灯笼进来。其中一人踢了踢铜钟：\"明日该往户部送第几车了？\"
\"第七车。\"另一人轻笑，\"知客师兄真是妙计，谁能想到咱们拿香灰裹着银子运出去？\"
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晨雾未散，通州府衙后堂已飘起药香。施公披着夹袄，案头摆着从地窖带回的残纸。窗外海棠树上，黄天霸正用银针试毒——昨夜回来后，厨娘送来的莲子羹里验出了砒霜。
\"大人！\"赵班头撞开房门，怀里抱着个浸血的布包，\"按您吩咐盯着西市，果然逮住个往护城河扔东西的贼秃！\"
布包摊开，是半本烧焦的账簿。施公眼睛一亮，指腹抚过焦痕间\"铁佛开口\"四字。忽然指尖触到凹凸，就着日光细看，每笔划里竟藏着极细的银丝。
\"取磁石来。\"施公话音未落，赵班头已捧来磁石。银丝受磁力牵引，在纸面拼出\"逢五进三\"的字样。黄天霸凑过来：\"像是铸银作坊的黑话？\"
施公疾步走向满墙案卷，抽出一叠香客名录：\"铁佛寺每月初五、十五、廿五设大斋，每次施粥三百桶\"他手指突然顿住，\"三百桶？通州府报的灾民数才五百！\"
窗外忽起喧哗。赵班头探头一看，脸色发白：\"大人快看！\"
但见东南方浓烟滚滚，正是西市方向。黄天霸抄起佩刀：\"那是王铁匠的铺子！\"
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秋雨敲打着铁佛寺的琉璃瓦。知客僧慧明盯着廊下避雨的香客，突然瞳孔收缩——那个青衫书生撑的油纸伞上，分明画着户部侍郎家的家纹。
\"施主面生得很。\"慧明合十上前，\"可要随喜功德？\"
书生抬头一笑，眼角细纹里藏着风霜：\"听说贵寺许愿极灵，特来为家母求个长生位。\"他袖中滑出锭官银，\"这是五百两香火钱。\"
慧明喉结滚动，瞥见银子边沿的朱砂记——正是地窖里出来的赃银。他强笑道：\"施主请随贫僧到禅房用茶。\"
转过照壁时，书生突然踉跄。慧明伸手去扶，却被扣住脉门。再抬眼时，书生眸中精光乍现，竟是施公！
黄天霸从檐