\"众人顺着他的手指望去,但见横梁上积灰甚厚,唯独挂绳处有两道新鲜擦痕,像是绳子被人反复挪动过位置。
待尸体平放在门板上,施世纶俯身查看死者双手:\"指甲缝里有麻丝,掌心却有茧子。\"说着掀起外衫下摆,露出内衬上暗绣的云纹,\"这是江宁织造局的贡品料子,去年才赏给盐运使衙门的。\"
黄天霸从死者腰间摸出个鱼形玉佩,突然\"咦\"了一声:\"只有半截?这切口倒是整齐。\"施世纶接过残玉对着火光细看,青玉表面隐隐透出几道血丝:\"双鱼佩本是定情之物,这半块怕是另有玄机。\"
此时雨势渐大,火把在风中明灭不定。忽然一阵阴风穿堂而过,卷起尸身上几片枯叶。施世纶猛然转身,见西厢房窗纸破洞处似有黑影闪过。
\"追!\"黄天霸带人破门而入,却只捉到个浑身发抖的小乞丐。那孩子怀里揣着半块硬馍,结结巴巴说三日前见有黑衣人往井里扔东西。衙役们打捞半晌,竟捞上个沉甸甸的紫檀木匣,里头整整齐齐码着二十锭官银,底下还压着张泛黄的盐引。
晨光初现时,施世纶已在停尸房待了两个时辰。他举着西洋放大镜,正对死者衣襟处的云纹细看——那暗绣的祥云图案里,竟藏着指甲盖大小的\"叁\"字。
\"大人请看。\"仵作捧来铜盆,盆中清水里泡着几缕丝线,\"这绸缎经姜汁浸泡后显出赭色,正是三年前江宁织造局特供给盐运使衙门的防伪工艺。\"
施世纶指尖轻捻发硬的丝线,忽然想起月前查抄的私盐船。那些装满官盐的麻袋内衬,用的也是这般掺了姜汁的绸料。\"备轿,去城南绸缎庄。\"
轿帘外传来糖炒栗子的香气,黄天霸却突然按住轿杆:\"大人,后头有尾巴。\"施世纶透过纱帘缝隙望去,果然见个戴斗笠的汉子在巷口闪身,腰间鼓囊囊的似是短刀。
绸缎庄王掌柜见到残破衣料,额角顿时沁出冷汗:\"这这是当年沉船案后,盐运使大人特命小号赶制的寿衣啊!\"话音未落,后院突然传来瓦片碎裂声。黄天霸纵身跃上房梁时,只见一道黑影翻过西墙,墙根处遗落半截浸过桐油的麻绳。
戌时三刻,醉仙楼红灯笼次第亮起。婉娘抱着琵琶穿过回廊