宗生前坐舰竟从江底缓缓升起，船身藤壶密布，桅杆上黑龙旗破败不堪。甲板传来铁链声响，二十名瞳孔赤红的盐工正搬运刻着德川家纹的铁箱！
黄天霸劈开铁箱，白花花的海盐里赫然埋着具倭寇尸体。施世纶蘸盐细嗅：\"混了辽东尸参粉，这是倭寇秘传的尸盐！\"话音未落，船上盐工突然暴起，指甲暴涨三寸直扑众人。
婉娘急拨琵琶，高亢音律中盐工耳孔爬出赤色蛊虫。秦班头火把凑近，见蛊虫甲壳上烙着户部粮仓的火漆印！施世纶挥剑斩断船帆缆绳，月光下帆布显出血字——\"米仓即兵库，盐船即战船\"。
五更天，施世纶突袭户部尚书别院。劈开书房密室时，但见墙上挂着东海海防图，各要塞旁皆标着米粮数目。尚书刘墉颤手指向暗格：\"倭寇以十倍粮价收购陈米，那些霉斑都是故意留的暗号！\"
江面忽传来隆隆炮响。施世纶登临望江楼，见倭寇舰队趁大雾压境，船头架着的竟是户部上月奏请销毁的老旧红衣大炮！黄天霸率盐工驾龟甲船敢死冲锋，船头洒出的尸盐遇水沸腾，倭寇战船在毒雾中接连倾覆。
施世纶捧着户部账册夜叩宫门，却在丹墀前被九门提督拦住。鎏金甲胄铿锵作响，提督腰间那柄错金倭刀泛着青光：\"施大人，夜闯禁宫可是死罪。\"话音未落，黄天霸突然挥刀劈向提督左肩——刀锋挑开的护甲里，赫然露出岛津氏家纹的刺青！
\"三年前琉球贡船劫案，\"施世纶举起账册，\"丢失的不仅是贡品，还有八百柄御制苗刀！\"御林军哗变声中，提督狂笑着撕开朝服，胸口黑龙纹身竟与漕帮总舵主如出一辙。
婉娘对着铜镜轻抚颈间胎记，忽觉镜面泛起涟漪。施世纶递上琉球使臣进贡的鲛绡，月光穿透薄纱时，竟映出个与婉娘眉眼相似的女子画像。\"此乃琉球王女尚真，\"秦班头低声道，\"十八年前海难失踪\"
暗室烛火摇曳，婉娘将双鱼佩浸入药汤。玉佩裂隙中浮出粒珍珠，内藏血书：\"倭寇以王女易皇子，切莫示人。\"窗外骤起杀声，三支吹箭钉在榻上，箭尾系着半片琉球王族图腾。
黄天霸率水鬼潜入东海，但见海底沉船群中矗立着艘琉璃宝船。船首像与婉娘容貌别无二致，舱内珊瑚匣里躺着具