人的胆识和敏锐的洞察力，在火海中穿梭自如。就在这时，他突然瞥见梁柱阴影里寒光一闪，一把淬毒的匕首直奔他刺来。施公眼疾手快，抄起一根烧断的椽子横扫过去，只听“当啷”一声，蒙面人手中的匕首被击飞。
另一边，黄天霸在院中与三名纵火者打得难解难分。那三人身手矫健，招式狠辣，显然不是等闲之辈。打着打着，黄天霸突然发现对方的招式有些眼熟——这不正是白天审讯时见过的衙门皂隶吗？他心中一惊，假装失足跌倒。等刺客扑近时，他猛地扬手撒出一把生石灰。那生石灰遇水即化，发出刺眼的白光和灼热的气温。趁对方眼睛被迷的瞬间，黄天霸反手用火钳挑开其衣襟，果然，那人腰间挂着镶银的江宁织造局腰牌。
直到黎明时分，火势才渐渐熄灭。老仆从废墟里扒出一个烧变形的铜匣，那铜匣虽然已面目全非，但上面的锁扣却依然紧闭。施公让人找来醋水，仔细冲洗匣内的残片。慢慢地，半枚鎏金瓦当显现出来：上面刻着五爪龙纹，栩栩如生，仿佛要腾空而起。可奇怪的是，逆鳞处竟刻着个“慈”字！众人盯着这个字，心中满是疑惑和不解。这背后到底藏着什么秘密？难道与皇宫中的某位贵人有关？
在扬州府库最深处的石室里，施公举着西洋放大镜，仔细查看着前明舆图。那舆图用羊皮卷制成，上面用朱砂画着密密麻麻的记号。黄天霸举着油灯凑过去，突然倒吸一口冷气：“大人，这不是圣上南巡打算住的茱萸湾行宫吗？”只见羊皮卷上，一条红线从扬州一直延伸到长江口，却在崇明岛附近断成了几个零散的点。
施公沉吟片刻，蘸了点水在案上比划着：“你看这墨迹的走向。前面五处标记用的是嘉靖年的松烟墨，颜色深沉而古朴；最后三点却是本朝的徽墨，色泽鲜亮而润泽——也就是说，有人在二十年间，不断补绘这张图！”他的声音低沉而有力，仿佛能穿透时空的迷雾。
两人正说着，窗外突然传来瓦片轻微的响动。黄天霸身形一闪，施展“燕子三抄水”的轻功跃上房梁。可惜他只抓到一片沾着龙涎香的衣角，那衣角在微风中轻轻飘动，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密。更诡异的是，府库的三重铁锁完好无损，可存放洪武朝文牍的樟木箱里，偏偏少了一册《永乐大典》残卷。这《永乐大典》乃是