暴毙的几位御史死因；我则去工部查阅运河工程档案。\"
三人分头行动。施公换上一身六品官服，来到工部衙门。工部左侍郎周勤见是施公，面露讶异：\"施大人怎有空来工部？\"
施公微笑：\"周大人，本官奉旨编纂《水利要略》，特来查阅运河工程记录，还望行个方便。\"
周勤眼中闪过一丝警惕，随即笑道：\"施大人勤于王事，下官自当配合。只是运河工程档案繁杂，不如由下官命人整理后送至贵府？\"
\"不必麻烦。\"施公坚持道，\"本官需现场查阅原始记录。\"
周勤无奈，只得引施公至档案库。施公仔细翻阅运河工程各项记录，表面看来一切合规：用料充足，工期合理，验收严格。但当他翻到一本不起眼的工匠名册时，发现几页被撕去的痕迹。
\"周大人，这名册为何残缺？\"
周勤额头渗出细汗：\"这或许是年久破损。施大人，时候不早，不如改日再来？\"
施公不动声色地合上册子：\"也好。不过本官明日需去运河巡视，还请周大人安排向导。\"
回到府中，施公刚换下官服，黄天霸便匆匆赶来：\"大人，我在高邮段决口处发现蹊跷。那堤坝外表坚固，内里却用芦苇、茅草填充，根本不堪一击！
\"果然如此。\"施公冷笑，\"计全那边可有消息？\"
计全摇头：\"三位暴毙御史的尸首均已下葬，家属闭口不言。但我打听到一个细节——三人死前都曾收到过一封信，信封上画着一条鱼。\"
\"鱼？\"施公若有所思。
次日一早，工部派来的向导已在府外等候。施公换上便装，只带一名随从出发。那向导名叫胡三，眼神闪烁，一路上不断试探施公真实意图。
\"大人此次巡视运河，不知重点查看哪些地段？\"
施公淡然道：\"随意看看罢了。听闻运河风光秀丽，本官久居京城，难得出来散心。\"
行至高邮段，施公下马走近决口处。表面看来，堤坝用料考究，但施公捡起一块断裂的石料，轻轻一捏便成粉末。
\"这石料\"施公皱眉。
胡三