诏狱最深处的玄字号牢房，贺重五蜷缩在稻草堆里，手腕铁链上结着冰霜。戌时三刻，墙缝突然渗出腥甜雾气，狱卒闷哼倒地的瞬间，黑袍人鬼魅般出现在栅栏外。
\"东西呢？\"来人嗓音像是生锈的铁片刮过青石。
贺重五舔了舔开裂的嘴唇：\"让曹公公亲自来谈。\"话音未落，黑袍人袖中飞出血色蜈蚣，顺着他的耳洞钻进颅腔。惨叫声中，黑袍人掰开他痉挛的右手——掌心里用脓血画着的蛇形图腾，正与账册最后一页的图案完美契合。
三更梆子响时，施公盯着案上突然自燃的密函，看火苗在双龙佩上化作青色莲花。黄天霸撞开房门，带进凛冽寒气：\"贺重五暴毙！死状与当铺掌柜一模一样。\"
停尸房内，施公捏着银针挑起死者睫毛上的冰晶：\"北疆寒蛊？\"针尖忽地转向窗外，\"阁下看够了吗？\"
瓦片碎裂声乍起，赵虎的弩箭已穿透夜行人左肩。那人回身甩出霹雳弹，硝烟中赫然露出半张布满鳞片的脸！
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晨雾未散，涿州府衙后院海棠树上，倒吊着个全身覆盖蛇鳞的怪人。黄天霸扯开他衣襟，心口处纹着三头蛇图腾：\"是南疆巫教的血鳞死士。\"
\"非也。\"施公将捣碎的金线草敷在鳞片上，\"这些鳞片分明是新长的，你们看他指甲缝里的朱砂——这是御用监炼丹房独有的辰州砂。\"
昏迷的刺客忽然抽搐，口中涌出混着冰碴的黑血。施公疾点他膻中穴，却扯出半截正在融化的冰蚕丝。\"好狠的手段。\"赵虎倒吸冷气，\"蚕丝另一头怕是系在\"
\"五脏六腑。\"施公截断话头，转头望向捧着证物箱的冯氏，\"夫人可认得此物？\"
冯氏盯着冰蚕丝尾端的翡翠铃铛，突然跪地痛哭：\"这是我家传的聘礼！去年饥荒，夫君当了它换粮种！\"
窗外骤起狂风，卷着雪片扑灭烛火。黑暗中传来鳞片摩擦声，等黄天霸重新点亮火折，地上只剩一滩腥臭血水——连带着那枚翡翠铃铛都消失无踪。
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子时的涿州鬼市，磷火灯笼在残雪中飘摇。施公扮作药材商人，腰间罗盘指针直指西北角破败的药王庙。断壁残