。知县拍案而起，官帽微斜，露出鬓角处不自然的褶皱。他强装镇定，喝道：“俺本官到任不过三月，尔等休要血口喷人！”
施公慢条斯理地展开河工名册，眼神如炬：“敢问大人，这‘鱼鳞大塘’该当几日一巡？为何堤段崩塌，你却一无所知？”
堂下忽有老农击鼓鸣冤，口称家中田契被占。假知县脱口而出：“恁个刁民，竟敢在此撒野！”话未说完，关小西的雁翎刀已挑飞其乌纱，人皮面具应声而落。
只见假知县左颊刺着天启年间登州叛军的靛青黥印，狰狞可怖。施公冷笑一声：“原来是个冒牌货，难怪如此嚣张！”
与此同时，张桂兰踹开库房铁门，二十口贴着封条的木箱正在装车。箱内簇新的铜闸齿轮泛着幽光，每个齿尖都刻着缩小版的“崇”字徽记。远处泄洪闸突然传来机括闷响，郝素玉的红衣在闸口一闪即逝。
施公心中一紧，他知道，一场更大的危机正在逼近。
泄洪道上，三百民夫被困其中，生死未卜。黄天霸劈开齿轮箱，发现传动轴竟比规制短了三寸。他心中暗叫不好，这定是有人故意为之，企图让泄洪闸失控，淹没整个赣榆县。
张桂兰袖中银针暴雨般钉入机关榫卯，生生卡住正在下落的千斤闸。她脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，但眼神却坚定无比。
假知县狂笑着扯开前襟，胸前密布着龙鳞状伤疤，狰狞可怖。他高声喊道：“崇祯爷的水师早就在海底候着，你们休想阻止我！”
突然，他纵身跃入洪流之中，尸体被卷进漩涡时，怀里飘出半幅《郑和航海图》。施公凝视着这幅图，心中充满了疑惑和震惊。
他转身走向修复的铜闸，突然用铁尺撬开齿轮轴心。中空处掉出一粒蜡封药丸，剥开后竟是万历年间东厂特制的“哑喉散”。施公心中一凛，他知道，这背后隐藏着一段深不可测的阴谋。
江风卷起案头文书，露出二十年前工部侍郎的朱批：“海州水脉，关乎国运。务必严查严防，不得有丝毫懈怠。”施公紧握双拳，他深知自己肩负的责任重大。
三月后，新筑堤坝经受住了桃花汛的考验，赣榆县百姓欢呼雀跃，感恩戴德。关小西押送二十箱证物进京时，在漕船夹层发现刻着“崇”字的