街道上随处可见面目枯黄的小孩，婆子三三两两的团坐在一起，眼神呆滞地望着来往的行人，
难民进城之后没有捣乱，见到富户盐商们每家门口都挂上两盏灯笼，上面写着“乐善好施，有求必应”，他们便上前乞讨。
夜里就宿在富户盐商家宅外面，夜夜能听见有人在啼哭，呻吟，如泣如诉，闹得他们食不下，寝不安。
这天穿草鞋的中年男子领着众人来到扬州最繁华的卖盐杂货铺子乞讨，他们一齐跪在地上喊：“老爷可怜，可怜，我们好几日没有吃饭了。”
铺子的伙计先前用言语驱赶他们，后来实在烦的很，又见客人不敢上门，无奈只能施舍一些吃食，却架不住他们天天来要。
囤积的盐卖不出去，更不敢运输到外地，就怕东西拿出来会被人一阵哄抢，那他们就赔了夫人又折兵。
一连闹腾了好几日，各大盐商苦不堪言，纷纷到任伯安处诉苦，
那商姓老板揪着古铜色的眉心道：“任大人这城中的灾民实在可恶，专挑盐铺子闹事儿，您是不是得罪了什么人？”
柳老板接话道：“还能有谁，不就是那赈灾的主儿，见我们不肯捐款，便使了这下作的手段逼我们就范。”
贾老板叹了一口气道：“不若我们就依了他们，捐钱修筑堤坝。”
这群家伙虽然都富得流油，家财万贯，一听要他们平白拿出几十万两出来干公益，纷纷都不乐意，化作铁公鸡一毛不拔，连连摇头抱怨。
吵得任伯安头疼不已，这烫伤手的山芋实在难办，沉声道：“稍等几日，我先向九爷汇报情况再做打算。”
他们商讨至半夜才离开任府。
见任伯安没一点动静，胤祥有些坐不住，说道：“四哥，这都快大半个月了，任伯安这个老狐狸还不出手，是不是有什么后招，咱们需不需要先发制人，再过去敲打一番。”
胤禛微笑道：“不着急，你都坐不住了，他还能稳若泰山？”
他心中早已做了计较，派年羹尧盯着任伯安的一举一动，他前几日已经给京中去了信，就等着老九掉进陷阱，他好做那螳螂捕蝉的黄雀。
胤祥道：“那我们还能做点什么？”
胤禛道：“