1903年6月17日夜，日本不宣而战偷袭旅顺港。从此爆发了日俄两国统治集团长期准备的帝国主义掠夺战争。从这一时刻起，俄国人知道，他们与日本人的战争开始了。列强们也知道了，日本和俄国的远东争夺战开打了。（比后世的开战时间提前了半年多）
日舰在旅顺口外港附近向内港入口处发射了32枚鱼雷，虽然无一命中目标，但依然让俄国太平洋舰队一阵手忙脚乱，爆炸声和炮声惊动了整个旅顺。
旅顺是俄国在远东攫取的唯一的不冻港，是太平洋分舰队的主要基地。争夺旅顺港实质上是争夺对战争全局具有决定意义的制海权。
旅顺港的内港比较狭窄，而且水深较浅，只有一个出入口。大型战舰只能在涨潮时出入内港，而且要有拖船牵引。俄方制订的要塞设防计划，原定到1909年完成。目前守军（地面部队）已经由原来的121万人，增加到5万人，机枪，主要是德国制造的马克沁水冷式重机枪408挺，炮418门。从这一点上看守住旅顺还是很有把握的。但是太平洋分舰队主力常驻该地，很少出海训练，舰炮和要塞炮从未进行过联合演习。港内没有舰艇维修设施。这让俄军显得十分的被动，尽管已经把警戒提到最高了，但还是显得十分的仓促。
俄军高层虽然对日本可能发起偷袭非常重视，但是下面的中低层军官和士兵却并没有重视起来，因为俄国军队中一直存在着一种瞧不起日军的想法，他们认为：“一个俄国兵可以对付三个日本兵，而俄军只需要14天的时间就能够在满洲集结40万大军，这已经是击败日本陆军所需数量的三倍了。所以说将来要发生的与其说是战争不如说是一场军事散步更为合适”。所以他们当然不会把这场即将到来的“军事散步”当回事了。所以当日本联合舰队偷袭旅顺港的时候，有很多俄国下级军官此时正在参加酒会，听到炮声他们还以为是自己的海军在试炮。所以，面对日本人的偷袭一时间手足无措也是情理之中的事了。
当日本联合舰队的第一炮打响的时候，早就隐藏在旅顺的禁卫情报局的情报小组就把这个消息发到了东北三省总督衙门。禁卫情报局旅顺港侦察小组组长兰山东，双手握着德国进口的蔡司望远镜目不转睛地盯着旅顺港外日本联合舰队火光闪闪的炮口。口