他往前半步，玄色蟒袍下摆扫过鎏金台阶："今儿站在这儿的兄弟，哪个身上没几道疤？哪个没把脑袋别在裤腰带上拼过命？"
目光扫过前排拄着枣木拐杖的独腿汉子，朱樉突然扯开领口系带，露出锁骨处狰狞的箭伤，"瞧见没？这是洪武十二年在雁门关，鞑子的狼牙箭擦着喉咙过去，阎王老子都嫌我命硬！"
演武场爆发出雷鸣般的哄笑，千夏身旁的阿绫捂着嘴，却止不住眼里泛起的泪光。朱樉伸手抹了把脸，胡茬刺得掌心发疼："咱们糙汉子打仗为了啥？
不就为了身后的老母亲、热乎的小米粥，还有炕头等着暖被窝的媳妇！可你们倒好——"
他突然提高嗓门，惊得廊下栖息的乌鸦扑棱棱乱飞，"把命豁出去保了大明，保了陛下，保了全天下的老婆孩子，自个儿却打了半辈子光棍！"
前排独眼老兵喉结剧烈滚动，摸向腰间酒葫芦的手停在半空。
朱樉猛地弯腰，双手撑住膝盖与众人平视："今儿陛下把话说透了——大明不会让自家兄弟寒心！这些远道而来的妹子，往后就是你们的妻，是能给你们生娃、陪你们变老的人！"
他直起身子时，腰间玉带扣在阳光下折射出耀眼光芒："都给我听好了！谁要是敢亏待媳妇，老子第一个不答应！"话音未落，演武场突然响起整齐的呐喊："末将遵命！"声浪掀得帅旗猎猎作响，惊起漫天柳絮如雪。
千夏望着高台上意气风发的身影，忽然想起周嬷嬷说过的"家国大义"。
此刻朱樉沙哑的嗓音混着士兵们的欢呼，竟比夫子庙的说书先生讲的英雄传奇还要动人。她低头看着手中攥皱的红绸帕，突然期待起即将到来的崭新人生。
朱樉缓步走下高台，玄色蟒袍的下摆扫过泛着热气的青石板。
千夏攥着被汗水浸透的帕子，看着朱樉转身拍了拍身旁独腿老兵的肩膀。那老兵拄着枣木拐杖，空荡荡的裤管在风中轻轻晃动。
“这位兄弟，在嘉峪关外挡过鞑靼的铁骑，肠子都流出来了还死死攥着军旗。"朱樉的手掌重重落下，惊得老兵挺直了佝偻的脊背，"没了腿又如何？他保下了身后整座城池的妇孺！"
演武场陷入死寂，唯有蝉鸣聒噪。朱樉突然弯腰