朱元璋负手立在蟠龙柱下，明黄龙袍下摆扫过冰凉的金砖，皱纹里都凝着霜雪。
朱标捧着羊皮军报伫立案前，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影，指节将军报捏得簌簌发响。
"老朱何事急匆匆将我叫来？"朱樉甩下披风，玄色衣摆扫过满地烛泪，"是不是北伐成功了？蓝玉那小子，早该把元廷老窝掀个底朝天！"他伸手去够案上的茶盏，却在触及杯沿时僵住——父亲与兄长脸上的寒霜，比塞北的冰碴子更刺人。
朱元璋突然转身，龙纹皂靴重重碾过地砖："蓝玉确实破了元大都，捕鱼儿海一仗，斩敌七万！"
他抓起案上狼毫，狠狠戳在舆图的漠北之地，墨汁溅在"元上都"三字上，"可这捷报还没传回南京，东北就竖起了反旗！"
朱标展开泛黄的密报，羊皮纸上暗红血印尚未干涸："半年前，蓝玉与燕王趁冬突袭北元王庭。"他的指尖顺着舆图上蜿蜒的松花江移动，
"残余元军向东北逃窜时，突然冒出个叫巴图鲁的人。此人自称"女真大都督"，率三千精骑半月内连下辽东三卫。"
朱樉的鎏金腰带扣硌得小腹生疼，他凑近舆图，盯着辽东半岛上新添的朱砂标记："女真？那些钻林子打猎的野人，何时学会扯旗造反了？"他依稀记得现在女真人刚刚建国，还是一群只知道打猎的野人。
"这巴图鲁绝非寻常蛮夷！"朱元璋猛地拍案，震得烛台上的火苗剧烈摇晃，"他派人潜入高丽，用皮毛换铁矿；
又勾结倭国浪人，组建重甲骑兵！老四传回消息，说他们的箭簇刻着古怪符文，铁甲锻造之术"
朱元璋的声音突然顿住，父子三人同时望向墙上悬挂的玄铁剑——那是蓝玉从元廷缴获的战利品，剑身纹路竟与密报描述的如出一辙。
殿外惊雷炸响，豆大的雨点砸在琉璃瓦上。朱樉望着舆图上渐渐晕开的水渍，仿佛看见白山黑水间燃起冲天狼烟。
那个神秘的巴图鲁，就像从地底下钻出的毒蛇，正吐着猩红信子，直逼大明北疆最脆弱的咽喉。
朱樉的瞳孔骤然收缩，鎏金云纹皂靴在金砖地面碾出细微声响。
乾清宫内摇曳的烛火明明灭灭，却在他视网膜上投下刺目的白光——