武周在狄仁杰的努力下，朝堂与江湖局势逐渐稳定，可新的危机又在丝绸之路的商贸要道上悄然浮现。近日，往来于西域的商队频繁遭遇离奇事故，货物莫名失踪，商人们也接连神秘失踪，生死未卜。这不仅让众多商户忧心忡忡，更严重影响了武周与西域乃至中亚、西亚各国的贸易往来。
狄仁杰意识到，丝绸之路作为武周对外交流的重要通道，其稳定关乎国家经济与国际声誉。他决定亲自前往丝绸之路的关键节点凉州展开调查，李元芳与曾泰也一同随行。
抵达凉州后，狄仁杰立即召集当地官员与商会代表，详细询问情况。一位年迈的商人满脸愁容地说道：“大人，这几个月来，只要商队一出城，就仿佛被什么盯上了，不少兄弟都下落不明，我们实在是不敢再走这条路了。”狄仁杰沉思片刻，问道：“商队出发前，可有什么异常迹象？或是途中是否遇到过可疑之人？”众人纷纷摇头，均表示毫无头绪。
为了寻找线索，狄仁杰乔装成普通商人，混入一支即将出发的商队。队伍行至一片广袤的沙漠时，突然狂风大作，飞沙走石。待风沙稍歇，商队众人惊恐地发现，前方出现了一群身着奇装异服的神秘骑手，他们手持利刃，眼神凶狠。这些骑手二话不说，便朝着商队冲来，李元芳迅速拔剑迎敌，与神秘骑手展开激烈搏斗。
在混乱中，狄仁杰留意到一名骑手的腰间挂着一块奇特的令牌，上面刻着一种他从未见过的符号。经过一番苦战，神秘骑手见势不妙，纷纷撤离。狄仁杰捡起那名骑手掉落的令牌，仔细端详，心中愈发疑惑。
回到凉州后，狄仁杰四处打听令牌上符号的含义，终于从一位见多识广的老者口中得知，这符号来自一个神秘的部落，据说这个部落一直对丝绸之路的财富虎视眈眈。狄仁杰判断，此次商路危机很可能与这个部落有关。
为了进一步查明真相，狄仁杰决定深入沙漠，寻找这个神秘部落的踪迹。在当地向导的带领下，他们历经艰辛，终于找到了部落的营地。狄仁杰表明身份与来意，部落首领却矢口否认参与袭击商队之事，态度十分强硬。
然而，狄仁杰在营地周围发现了一些残留的货物，与失踪商队的货物特征相符。面对铁证，部落首领终于松口，道出实情。原来，是一