玉回援九江武昌必然空虚，闯王可直取武昌；若左良玉不回援，九江有失，便断了他的补给，武昌便是一座孤城，破城只是时间问题。因此左良玉必然要先出城打垮我们这两万人，解除武昌的后顾之忧，然后再从水路回援九江。只要他敢出城，他必败无疑。左良玉若败，别说武昌九江，就是南京我们都有可能拿下来。”听完宋献策的计策，李自成拍手叫好，连连称赞道：“宋军师真乃诸葛在世啊。”一众将领也都对宋献策的办法赞不绝口，纷纷附议。只有牛金星有些不悦，自打李岩走后，这个宋献策又开始崭露头角，越来越受闯王器重了。不过此时他还是跟随大家一起拍手叫好。高兴之余，李自成随即起身下令道：“李过，高一功，刘芳亮，刘体纯。”“末将在！”“你四人领十五万大军绕过武昌东进，记住要多树旗帜，让左良玉以为我们大部队已经东进。”“喏！”“袁宗第！”“末将在！”令你领两万老弱在武昌城西南摆阵待敌，若左良玉出战，你只需诱敌深入即可。”“喏！”“其余众人随本王于武昌城西南十里处埋伏。”“喏！”
次日一早，李过便打着李自成的旗号，大张旗鼓的从武昌城下往东走。武昌城楼上的左良玉看着浩浩荡荡的闯贼向东而去，整整走了大半天才走完，这怕是有二十多万人啊。而武昌的西南角就剩下了大概两万人。他心中不禁担心起来，李自成这是要去哪里？难道要攻打九江？如今精锐尽在武昌，九江守军不到五万人，且有一万多老弱，他们能守住九江吗？若九江有失，武昌岂不成了孤城？”一连串的问号在左良玉的脑海中此起彼伏。虽然他很担心，但多年来的从军经验告诉他，遇事要冷静，千万不要轻举妄动。
随后的两天，左良玉对城外的闯军人数进行了侦查，同时九江方向传来消息，闯贼二十大军距离九江不到八十里，这让左良玉心急如焚。他再也坐不住了，如果自己不回援九江，若九江有失，武昌的补给就断了，若回援九江，那武昌怎么办？自己就这么点兵力，又绝不可能分兵据守。于是把这两天出城打探消息的夜不收全部叫了过来，询问城外闯军的具体人数。所有人的报告都是城外只有两万老弱，这让左良玉彻底打定了主意，先干掉城外这两万人，然后再回援九江。只要守住武昌和九江，那么整个江汉地区就都是自己的了，这里钱