寅时的梆子声碾过归墟城青石板路，惊起檐角铜铃一串清响。谢明微倚在紫檀龙纹御座上，指尖摩挲着《鲁班律》批注的朱砂痕迹。
鎏金狻猊炉腾起的迦南香里混着铁锈味，那是三日前刑架青铜钉上未擦净的血腥——沈砚舟的琵琶骨曾在此处被铁钩贯穿，血珠溅落时如红梅绽在雪宣。
\"陛下，工部急奏。\"
暗卫统领江怀砚立于廊柱阴影处，玄色劲装将颀长身形勾勒出刀锋般的锐利弧度。冷玉雕琢的侧脸被檐角铜铃割裂成明暗两界，高挺的鼻梁投下剑刃似的阴影，薄唇如淬过霜雪的刀尖微抿。
寒潭映月般的眼睛此刻半垂着，鸦羽长睫在眼睑扫出淡青阴翳，却在抬眸瞬间泄出星火——那是常年浸在刀光血影里淬炼出的精光，如同他腰间玄铁错银的雁翎刀，沉在乌木鞘中的杀意被月光舔出一道银边。
他抬手整理护腕时，暗绣云雷纹的袖口滑落半寸，腕骨凸起处横着道蜈蚣状的旧疤，随着肌肉牵动仿佛在吞咽月光。
夜风掠过回廊，他耳后垂落的墨色发带与马尾倏然分开，露出左侧耳垂上嵌着的赤金螭纹扣——这是暗卫司统领独享的殊荣，此刻却在摇曳的光晕里泛着兽瞳般的幽光。
江怀砚的月白蟒袍掠过殿门铜环，带起几片未化的残雪。火漆裂成蛛网的密折展开时，谢明微嗅到邙山特有的硫磺气息。
浸过明矾水的字迹在烛火下洇出靛蓝：\"盐井掘至三百丈，发现千机引残件十二，皆刻沈氏双螭纹。\"
她屈指叩响玄铁镇纸，这是用沈砚舟书房抄没的兵器熔铸而成。暗藏的机簧应声弹开，半幅绘着北斗暗纹的羊皮卷垂落案头，边角残留的焦痕与三年前兵部失火案证物如出一辙。
\"去刑部提人。\"护甲尖划过羊皮卷上某处墨点，\"让飏虞卫盯着工部右侍郎——昨夜突厥商队进城时，他府上后厨多宰了三头活鹿。\"
江怀砚领命退下时，谢明微的余光掠过他腰间新换的鎏银剑鞘。那日沈砚舟受刑时，正是这柄软剑挑断了叛臣的手筋，血珠溅在江怀砚眼尾，倒像是点了颗胭脂痣。
刑部地牢的滴水声与铁链拖曳声交织成网。谢明微隐在暗格后，看老匠人枯瘦的手指捏着盐井残件，在火把下翻转