西戎王庭，一片焦土之上，余烬未灭，热气腾腾。谢明微身披黑色大氅，内着鎏金战甲，脚踏玄铁战靴，靴底狠戾地碾碎三寸厚的灰烬，每一步都仿佛踏在敌虏的尸骨上，带着冷酷与决绝。
她低垂着头，拾起半截鎏金箭矢，那箭杆上银蝶纹闪烁，宛如裴昭那双含恨而逝的眼睛，透着一股令人不寒而栗的杀意。
“禀陛下，北境军正在三十里外扎营。”斥候单膝跪地，身上甲胄缝里渗着冰碴，双手颤抖着呈上染血的羊皮舆图。
谢明微的鎏金护甲划过舆图裂痕，动作利落而果断，将整张地图按进炭盆。焦糊味弥漫开来，灰烬中竟隐隐显现出血色脉络，正是沈言绘制的西戎地下粮道。
“告诉萧将军，朕的规矩”谢明微的声音低沉而威严，她踩着炭灰走向囚车，每一步都显得沉重而有力。
沈砚舟腕间新铸的寒铁锁链因她的靠近而绷直，发出清脆的响声。他的脸色苍白如纸，指尖在车辕上刻下细密的纹路，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝讥讽。
夜色渐浓，如同墨染一般深沉。北境军营的火把连成赤色的蟒蛇，蜿蜒盘旋在黑暗中。萧明凰单膝跪在御帐前，捧着的鎏金木匣渗出腥臭的黑血。
谢明微挑起匣盖，西戎太子狰狞的头颅下，赫然压着半块玄甲军虎符——那是月前“战死”的先锋营统领的信物。
“萧将军这份礼，倒是比西戎王的求降书更烫手。”谢明微挥剑劈开木匣，夹层里的密信飘落，盖着北境狼头印。
她的目光锐利如刀，直视着萧明凰的眼睛，冷冷说道：“不如说说，你兄长当年是怎么在饮马河底给玄甲军铁锁连舟的？”
萧明凰咬紧牙关，蛇矛突然刺入冻土，矛身机关弹开，露出内藏的青铜密钥。她深吸一口气，声音坚定而决绝：
“末将愿以十万北境铁骑为质，换陛下开启饮马河秘库。那里封存着先帝灭萧氏时咳咳私藏的八十万石军粮。”
沈砚舟的囚车剧烈摇晃起来，寒铁锁链在车辕上刮出火星。谢明微反手将密钥掷入冰河，溅起的水花中浮起肿胀的尸首——竟是本该驻守粮道的玄甲军副将，腰间还别着裴昭的银蝶荷包。
“传令三军。”谢明微的箭尖抵住萧明凰的咽喉，声音