2014年7月9日晌午，广西大化瑶族自治县的王大妈挎着竹篮去荒地里摘玉米，凉鞋踩在碎石路上咯吱作响。她惦记着孙子爱吃的玉米锅巴，正琢磨着掰几穗嫩的，突然看见三米外的排水沟里躺着个白花花的东西，像头搁浅的死猪。凑近一瞧，头皮瞬间发麻——那是具赤身裸体的女尸，面部腐烂得只剩黑洞洞的眼窝，蛆虫顺着脖颈往股沟爬，手脚被尼龙绳捆成虾米状，俯卧在泥泞里。
王大妈的竹篮“咣当”掉在地上，两颗玉米滚进沟里，正好砸在女尸脚背上。她想喊“救命”，却蹦出句当地土话：“表哥喂！沟里有只‘烂桃’！”边喊边往后退，裤脚沾满泥浆，比撞见自家老公藏私房钱还慌。跑到村口小卖部，抓起公用电话就拨号，话筒上的油渍蹭了满脸：“警察同志！沟里有个人，比我泡的酸笋还臭！”
大化县公安局的警车赶到时，排水沟周围已围满吃瓜群众。穿花衬衫的大爷叼着旱烟：“这姑娘没穿衣服，怕是被‘表哥’拐来的吧？”法医老黄戴着三层口罩蹲下身，镊子夹起块腐烂的皮肤，突然笑出声：“脖子上这印子，跟玫瑰花瓣似的，机械性窒息没错了。”年轻民警小李没忍住：“敢情凶手杀人还带浪漫情怀呢？”
现场勘查毫无头绪，尸体高度白骨化，指纹都没了。直到三天后，医院护士小葛报案：“我们科的周医生失踪了！4号还约我逛街，5号突然旷工，去她出租屋一看，床垫上有摊黄渍，跟打翻的玉米糊似的！”小李跟着去勘查，刚进门就被桌上的医学笔记吸引，字迹工整得像打印的，旁边还放着半支没盖笔帽的红笔，笔尖凝着干涸的血迹。
周舟的出租屋在兴隆巷39号4楼，门窗完好，衣柜里挂着洗得发白的白大褂。小葛抹着眼泪：“周周老家在山里，父母借了一屁股债供她读书，她每月工资都寄回去，自己连件像样的衣服都没有。”小李掀开床垫，那摊黄渍散发着氨水味，不像尿渍，倒像某种化学药剂——后来才知道，那是周舟解剖课带回来的福尔马林，不小心打翻在床垫上。
楼下3楼的租客提供了关键线索：“4号半夜听见‘咚’的一声，像玻璃瓶摔碎，接着是女人的尖叫，喊了两声就没动静了。”但隔壁邻居却摇头：“没听见啊，那晚我通宵打麻将，连狗叫都没听见。”小李摸着