崇祯三年，金陵城深陷绝境，秦淮河水瘦成细线，玄武湖底龟裂得如棋盘一般。城南柳树巷里，百年老井旁，李婆婆颤巍巍地弯下腰，从井底舀起最后一瓢浑水。水面倒映出她枯槁的面容，井沿的青苔早已化作焦褐色的鳞片，诉说着这座城市的干涸与沧桑。
“阿婆，阿婆”巷尾传来幼童微弱的呜咽。九岁的虎子蜷缩在褪色的门联下，怀中紧紧抱着发烫的陶罐。这陶罐是他父母临终前埋在后院的，里面盛着半坛雨水，如今成了他最后的希望。李婆婆浑浊的泪水滴落在陶罐边沿，瞬间蒸腾成白雾，消失得无影无踪。
此时，城东栖霞山深处，十八道青石阶尽头，白玉观檐角的铜铃忽作龙吟。正在闭目打坐的玄真道长蓦地睁开双眼，手中拂尘无风自动。案前的龟甲裂出“火泽暌”卦象，卦气直指东南。
“天火降灾，必应神女。”老道喃喃自语间，忽见道观外云海翻涌，霞光中隐现青鸾振翅。他疾步推窗望去，金陵城上空黑云压城，云隙间却有金光如剑。这奇异的景象让玄真道长心中一凛，预感一场关乎金陵命运的大事即将发生。
栖霞山脚，青石小径上走来一个素衣女子。她发间别着半支断玉簪，裙裾缀满晨露，明明是踏露而来，绣鞋却不沾纤尘。守城兵卒王二揉着昏花醉眼，恍惚间看见女子走过之处，青石板缝里竟生出星星点点的绿芽。
“敢问姑娘”王二话音未落，女子已消失在城门阴影中。他追上前去，只嗅到一缕冷香，像是深冬雪后初绽的绿萼梅。这神秘的女子，如同一场缥缈的梦，在王二心中留下了难以磨灭的印象。
三日后，城南土地庙前聚满饥民。他们眼神空洞，面黄肌瘦，生命在饥饿和干渴中渐渐消逝。忽闻环佩叮当，众人回首望去，只见那素衣女子立于残破的神龛前。她掌心托着片青玉般的羽毛，对着干涸的香炉轻吹口气，炉中竟涌出汩汩清泉。
“吾名青鸾，自东海蓬莱来。”女子声音清越如磬，“此间旱魃作祟，需取钟山龙脉深处的无垢泉方能化解。”她广袖轻扬，泉水在空中凝成冰晶，落在饥民唇间化作甘露。一时间，土地庙前响起了此起彼伏的惊叹声和感恩声，青鸾的出现，给绝望中的人们带来了希望。
五更天，青鸾负着玄真道长所赠的紫檀剑