心针，让他原本黯淡的眼神中又燃起了一丝希望的火花。
席间，李炎与周伯通谈天说地，从江湖中的奇闻轶事，到朝堂之上的风云变幻，二人观点相似，相谈甚欢，大有相见恨晚之感。周伯通手舞足蹈，绘声绘色地讲述着自己在桃花岛的种种奇妙经历，一会儿模仿黄药师的古怪脾气，那摇头晃脑、故作高深的样子，活脱脱就是一个黄药师再世；一会儿又学碧海潮生曲的奇妙音律，嘴里哼着不成调的曲子，手脚还配合着比划，逗得众人笑声不断。李炎听得津津有味，时不时插上几句，眼中满是对江湖逍遥生活的向往与憧憬。在他看来，江湖的自由洒脱与朝堂的尔虞我诈截然不同，充满了别样的魅力，那是一个他从未涉足却又无比向往的世界。
而李炎的目光，总会不自觉地落在杨沁瑶身上。只见她低垂着眼帘，安静温婉地坐在一旁，静静聆听众人交谈，偶尔嘴角泛起一抹浅浅笑意，恰似春日里悄然绽放的花朵，清新明艳，动人心弦。她身着一袭淡蓝色的罗裙，随风轻轻摆动，发丝间插着一支简单的木簪，虽无过多装饰，却难掩天生丽质，那清新脱俗的气质仿佛不食人间烟火的仙子。杨沁瑶似有所感，缓缓抬起头来，恰好对上李炎的目光，两人皆是微微一怔，随即双颊绯红，慌乱地移开视线，仿佛做错事的孩子。李炎一时紧张，慌乱间不小心碰倒了酒杯，酒水洒了一桌，他尴尬地笑了笑，说道：“失态失态，实在不好意思。”杨沁瑶抿嘴轻笑，声音轻柔如春风拂面：“李公子莫要紧张。”这声音好似黄莺婉转啼鸣，直直钻进李炎心底，让他的心跳不由自主地加快，仿佛有一只小鹿在乱撞。
酒过三巡，周伯通兴致愈发高涨，拉着李炎非要比划两下。李炎拗不过，只好起身。两人来到酒楼的空地上，摆开架势。李炎虽身为文官，然而自幼习武，身手敏捷矫健。他身形灵动，脚步沉稳，每一个动作都透着一股干练，拳法刚劲有力，虎虎生风。周伯通招式怪异独特，招招刁钻，却又拿捏得恰到好处，点到为止。他时而像猴子般灵活跳跃，上蹿下跳，让人捉摸不透；时而又像大鹏展翅般气势磅礴，一招一式都带着无尽的力量，两人你来我往，打得难解难分，引得周围食客纷纷叫好。喝彩声此起彼伏，将酒楼的热闹氛围推向了高潮，众人都被这精彩的比试吸引，围得里三层