公元1141年，南宋偏安东南，局势危如累卵。朝堂之上，主和派势力猖獗，在其推动下，南宋与金国签订了臭名昭着的绍兴和议。这无疑是南宋历史上一道难以磨灭的耻辱印记，自此南宋沦为金国附属，尊严被肆意践踏。
绍兴和议规定，南宋每年需向金国进贡白银二十五万两、绢二十五万匹。这些巨额财富如汩汩鲜血，从南宋孱弱的躯体中被强行抽离，输送给贪婪的金国。为凑齐贡银和贡绢，南宋朝廷不断增加赋税，百姓生活苦不堪言。无数家庭因沉重赋税支离破碎，农民辛苦劳作一年，大部分粮食被官府征收，只能在饥饿与困苦中挣扎。
宋金双方还划定了疆界，东部以淮河中流为界，西部以大散关（今陕西宝鸡西南）为界，界限以南归南宋，以北落入金国之手。大片肥沃土地被割让，无数百姓被迫背井离乡、流离失所。绍兴和议确立了极不平等的宋金政治关系，南宋在金国面前卑微如奴仆。南宋使臣前往金国，常遭金国官员刁难羞辱，南宋朝廷却只能忍气吞声。不过，和议终结了长达十余年的战争，形成南北对峙局面，南宋百姓在短暂和平中，无奈承受着屈辱带来的沉重负担。
这一年，远离政治中心的富阳县，命运轨迹正悄然改变。自幼聪慧、心怀大志的李炎，对天下局势有着独特见解。他深知富阳县长期饱受粮食短缺之苦，百姓食不果腹，青黄不接时饿殍遍野。于是，李炎带领农家子弟，在富阳县全面推广番薯种植。他亲自深入田间，从选种、育苗到栽培、管理，耐心指导百姓种植方法。一番努力后，富阳县田间地头长满郁郁葱葱的番薯，彻底摆脱了粮食匮乏困境。
李炎深知农业是民生根本，不仅大力发展农业，还积极拓展养殖业。他四处寻访有经验的养殖户，邀请他们到富阳县传授技术，鼓励百姓养殖牛羊猪等家畜。在他的经营下，富阳县经济蓬勃发展，人口迅速增长，一度达到饱和。市场物资丰富，百姓生活逐渐富足。战争致使大量流民漂泊无依，李炎心怀仁慈，将流民引入富阳县，为他们搭建临时住所，发放食物衣物，安排力所能及的工作，让他们在此安家落户。李炎的善举引起宋高宗关注，获赏万两白银。对宋高宗而言，李炎解决了流民难题；对李炎来说，人口是宝贵资本，充足的番薯足以养活这些百姓。这