戌时的梆子声未落，林川的皂靴已踏碎赌坊门前的薄冰。他望着\"天运赌坊\"鎏金牌匾上新补的漆色，那是用漠北血松脂混着南海珍珠粉调制的秘漆——三日前在黑风寨库房见过的漆桶，此刻正在檐角灯笼下泛着诡谲的暗红。
\"买定离手！\"荷官的吆喝声里，林川指尖拂过天九牌背面的竹纹。这是用青城山五年生的凤尾竹所制，本该细腻的纹路间却夹杂着几道突兀的斜纹——正是李府暗卫传递密信的\"断竹令\"标记。
赌桌对面，满脸横肉的盐商将官银拍在\"天牌\"位置。银锭落桌的闷响让林川耳尖微动，这声音比寻常官银沉闷三分。他假意整理衣襟，袖中铁莲子击灭烛火，趁暗用神龙剑鞘轻挑银锭——剑身龙纹泛起微光，这是感应到玄铁时才有的异象。
\"客官好手气。\"扮作荷官的苏婉眼波流转，金丝楠木骰盅在她掌心转出七重残影。林川嗅到骰子散发的沉水香，这是李平山书房特有的熏香。当骰盅第三回落桌时，他忽然按住苏婉皓腕：\"姑娘这骰盅底的云雷纹，倒是与漠北军械图上的纹路如出一辙。\"
赌坊二楼忽起琵琶声，弹的竟是《十面埋伏》变调。林川剑眉微挑，这是漕帮遇险时用的暗号。他佯装醉态撞翻酒坛，琥珀色的酒液漫过青砖，竟在砖缝间蚀出点点黑斑——酒中掺了化铁水，专为毁尸灭迹所用。
\"这位公子眼生得很。\"锦衣公子摇着折扇逼近，扇坠上的和田玉刻着户部侍郎私印。林川瞥见他腰间蹀躞带的铜扣，那上面细如发丝的划痕，与父亲书房暗格钥匙的齿纹完全吻合。
神龙剑突然在鞘中轻颤，林川顺势拔剑佯作观赏。剑身映出屋顶横梁的阴影，七个黑衣人正持弩以待。他手腕轻抖，剑气扫灭所有灯笼，黑暗中听得弩箭钉入柱子的笃笃声——正是幽州军械库特制的破甲箭。
\"好剑！\"锦衣公子突然甩出折扇，十二枚钢针呈北斗状袭来。林川旋身避开，神龙剑点地借力，剑尖挑起酒坛碎片。碎片嵌入赌桌机关，整张紫檀桌面轰然翻转，露出暗格中成箱的盐引票据。
苏婉的惊呼声自账房方向传来。林川破窗而入，见她正被两个蒙面人逼至墙角。神龙剑龙吟乍起，剑气扫落梁上尘埃，显露出墙壁暗藏的九宫格