林川捻起撮灰烬对着朝阳，未燃尽的纸角显着\"武库甲胄\"等残字，灰中掺着的铁屑竟是军械特有的百炼钢！
城楼传来开市鼓声时，两人已回到林府废墟。老仆福伯从枯井里取出桐木匣，匣中《山河舆图》缺失的一角，正与密约上的驻防图完全吻合。林川抚摸着母亲留下的翡翠禁步，忽听得街头报童叫卖：\"惊天秘闻！春闱考题疑似泄露！\"
苏婉清正在煎药，忽然将药罐重重一放：\"川哥哥闻这味道！\"林川凑近沸腾的药汤，辨出其中多了味辽东乌头——这正是密室毒烟的解药成分。窗外鸽哨忽响，信鸽腿上绑着的布条浸过明矾水后显出小字：\"未时三刻，贡院角门验货。\"
暗渠的污水裹着腐叶擦过耳际，林川屏息潜游三丈，忽然触到块凸起的青石板。指尖摸到阴刻的狴犴纹，正是刑部大牢特有的标记。他反手扣住石缝借力上浮，头顶传来运炭驴车的轱辘声——这出水口竟设在刑部后巷的炭行仓库！
\"哗啦！\"
破水而出的瞬间，五步外正在卸货的伙计猛然回头。林川甩出的水珠在朝阳下划出银弧，伙计颈后露出的刺青让他心头骤紧——那三瓣火焰纹正是边军死士的标记。
\"客官买炭么？\"伙计笑着抹了把脸，指缝间寒光闪烁。林川踏着满地煤渣滑步后撤，靴底在青砖上拖出焦黑痕迹。三枚柳叶镖钉入身后板车，穿透的麻袋里簌簌漏出辽东精炭，这分明是军械坊才用得起的上等燃料。
苏婉清的驴车恰在此时拐过街角，泔水桶盖突然弹开，泼出漫天酸臭汁液。那伙计被浇得睁不开眼，林川趁机掷出浸透污水的麻绳，绳头精准缠住院中老槐的横枝。借力腾空时，他瞥见仓库二楼的窗缝里，有双鹰隼般的眼睛正盯着自己腰间鼓胀的油纸包。
\"川哥哥接住！\"
苏婉清扬手抛来件粗布短打，林川凌空换装时，三支弩箭擦着发梢掠过，箭尾系着的铜铃在晨风中叮当乱响。这是九门提督府追缉要犯用的响箭，寻常商贾绝不可能持有。
城南早市的人潮成了最好的掩护。林川混入鱼贩队伍，将密约塞进条剖开的青鱼肚中。卖花女的叫卖声忽然拔高两度——这是苏婉清约定的示警暗号。他侧身闪进茶棚，滚烫的茶汤泼在身