戌时的梆子声未落，林川已踏着秦淮河畔的脂粉香拐进暗巷。他玄色锦袍下摆沾着几片槐花，是翻越醉仙楼后院时蹭上的。苏婉清在十丈外的胭脂铺佯装试妆，铜镜角度恰好照见怡红院三楼的雕花窗——窗纸上映着抱琴女子的剪影，纤指正按在《阳关三叠》的第七徽。
\"客官里边请～\"
老鸨挥着鲛绡帕迎上来，帕角金线绣的并蒂莲让林川瞳孔骤缩。这针法与三日前截获的密信封口如出一辙，分明是蜀绣局特供的双面异色绣。他随手抛出的银锭在空中划出弧线，老鸨接住时袖口微颤，露出腕间靛蓝刺青——正是漕帮暗桩的\"三江汇流\"纹！
琴音忽转《十面埋伏》，林川循声踏上朱漆楼梯。二楼转角处的青铜鹤灯突然喷出香雾，他反手抽出神龙剑轻挥，剑风卷着香雾凝成孔雀开屏状。苏婉清在楼下假意打翻香炉，混在檀香里的解毒粉遇热升腾，将鹤灯暗藏的迷药化为青烟。
\"公子好俊的身手。\"
珠帘后伸来涂着凤仙花汁的指尖，在琴弦上勾出变徵之音。林川瞥见焦尾琴的龙龈处镶着玄鸟徽，徽记边缘的裂痕与密室密约的火漆完全吻合。他故作轻佻地按住琴弦：\"姑娘这手"铁骑突出"，怕是少弹了半拍？\"
琴师突然翻腕，十三根琴弦同时绷直如刃。林川旋身避开，神龙剑鞘撞在琴面激起金石之音。崩断的琴弦在空中织成罗网，剑锋过处寒芒四溅，削落的珠帘竟在青砖地上拼出北斗七星图！
\"好个七星锁魂阵！\"
林川冷笑踏着禹步，剑尖连点七颗玉珠。每颗珠子裂开都迸出靛蓝烟雾，露出内藏的铜制机括。苏婉清在窗外吹响竹哨，惊起的信鸽撞翻檐角铜铃，铃声与残存的琴音竟合成《胡笳十八拍》的调式。
琴师暴退撞开多宝阁，暗格弹出的鎏金匣滚落在地。林川用剑尖挑开匣盖，二十张盐引飘然而出，票面朱砂印竟盖着户部与漕帮的双重徽记！苏婉清突然破窗而入，扯下半幅帷幔浸入茶汤，幔上渐显的舆图与黄河决堤处的水纹严丝合缝。
\"留活口！\"
林川的喝止慢了半拍，琴师已咬碎齿间蜡丸。七窍流血的尸身倒向琴案，焦尾琴腹突然弹开，跌出半枚虎符。苏婉清用银簪拨开符身锈