晨雾未散时，二十匹滇马驮着茶砖踏碎青石板上的薄霜。林川蹲在\"隆昌茶庄\"的幌子下，指尖捻着片普洱残叶，叶脉间细密的针孔在朝阳下泛着幽光。\"这茶饼压得比往常紧三成，\"他转头对正在称量银锭的苏婉清低语，\"怕是藏着比铁器更紧要的东西。\"
茶棚伙计提着铜壶过来续水，壶嘴突然偏转向苏婉清的左袖。林川的竹筷闪电般夹住壶颈，滚水泼在青石板上腾起白雾，露出个指甲盖大小的铁蒺藜。\"客官小心烫。\"伙计咧嘴一笑，缺了门牙的豁口里闪过银光。苏婉清袖中银针倏地刺入他合谷穴，针尾系着的红丝线突然绷直——另一端竟连着马队头马的辔头。
马嘶声炸响街市，十二匹驮马同时人立而起。茶砖裂开的瞬间，林川的匕首已划开第三块茶饼，暗青色粉末簌簌落下。\"是淬过狼毒的箭镞粉！\"苏婉清甩出五枚铜钱击落飞来的弩箭，箭杆上\"益州督造\"的烙印还沾着新鲜松脂。茶棚掌柜的算盘突然爆开，二十三枚铁算珠带着劲风袭向林川后心。
林川旋身跃上马背，扯过茶饼当盾牌。铁珠嵌入茶饼的闷响里，他嗅到丝熟悉的沉香味——正是三日前在胡商营地闻到的西域迷药。苏婉清的披帛卷住掌柜手腕，拽出他袖中淬毒的峨眉刺：\"这兵刃的缠丝纹，与幽州叛军缴获的制式一模一样！\"
马队突然转向冲进窄巷，林川俯身贴住马颈，耳畔掠过支鸣镝箭。箭尾雕翎擦过墙面时，他瞥见青砖缝里嵌着的靛蓝布条——正是胡商皮货里的密信材质。巷尾木门轰然洞开，五架弩车闪着寒光列阵，机括声如蝗群振翅。
\"闭气！\"苏婉清扬手抛出药囊，淡紫色烟雾瞬间弥漫。林川趁机踹翻头马，茶砖砸在弩车上迸出火星。烟雾里传来肉体倒地的闷响，他摸到弩机后的暗格，指尖触到卷羊皮——上面用牛血画着茶马古道的山川地势，某处峡谷标着朱砂虎头印。
突然一声鹰唳破空，受伤的茶棚伙计吹响骨哨。三十六个挑夫扔下扁担，竹筐里跳出淬毒的连环弩。林川扯过苏婉清滚进排水沟，箭雨钉入青石的脆响里，他嗅到沟中淤泥泛起的苦杏仁味——正是边军特制的火油气息。
\"西南角！\"苏婉清将发间金步摇掷向石墙，机关触动的刹那，暗门滑