十枚倒刺铁钩弹射而起，勾住追击者的皮甲。
二人涉水冲上河滩时，苏婉清罗袜已渗出血迹。林川撕下衣摆为她包扎，发现伤口泛着诡异的青紫色。“分水刺上淬了牵机药”她话音未落，林川已俯身吮出毒血，腥甜中带着熟悉的沉香味——与茶砖中迷药同源。
对岸忽然亮起火把，三十张强弓拉满的吱呀声刺破夜空。箭雨落下时，林川挥动浸水的披风卷落箭矢，箭杆上绑着的火油囊炸开，瞬间引燃芦苇丛。火光照亮河滩碎石，苏婉清突然指向某处反光：“是磁石！”
林川会意，扯过燃烧的芦苇掷向磁石堆。烈焰中，埋在地下的铁蒺藜被磁力牵引，暴雨般射向弓手阵营。惨叫声里，他踢开焦土，露出块刻着焉耆文的铁板——正是斗舰上见过的接头密语。
“跟我来！”苏婉清忍痛跃上陡坡，指尖在岩壁苔藓间摸索。咔嗒机关响动，山体裂开道窄缝，霉味中混杂着火药气息。林川火折子照亮洞窟，百口樟木箱整齐码放，掀开箱盖竟是朝廷新制的神机弩，弩机处\"将作监\"的铜印还泛着光泽。
洞外传来杂沓脚步声，苏婉清突然吹熄火折。黑暗中，她引着林川贴壁而行，指尖在他掌心画着方位。追兵火把照亮岩壁时，二人已藏身箱后。领头者举刀劈开木箱，弩箭散落一地。
“蠢货！这都是要给北燕的货！”熟悉的嗓音让林川浑身一震——竟是三日前在茶马司衙门见过的录事参军。那人靴底粘着的红泥，分明是贡院后山特有的朱砂土。
录事参军突然俯身拾起枚弩箭，箭羽上沾着的鹅黄色丝线令他变色：“这是苏姑娘今日所穿的襦裙”话音未落，林川的匕首已抵住他咽喉，苏婉清银针封住七名随从要穴。
“说！神机弩怎会在此？”林川刀锋压出血痕。录事参军突然咬破衣领，林川捏住他下巴时已迟了——黑血渗出嘴角，竟是服毒自尽。苏婉清扯开死者外袍，内衬上绣着的飞燕纹浸透毒血，与钢针标记如出一辙。
洞外忽然传来马嘶，二十轻骑包围洞口。林川抓起神机弩连发三箭，箭箭穿透马眼。受惊的战马掀翻骑手，他趁机夺过匹黄骠马，揽住苏婉清跃上马背。
疾驰出三里，苏婉清忽然扯动缰绳：“看那棵老槐树！”树干刀痕组成北斗阵型，与